Kapan Tes DNA Pertama Digunakan?

Tes DNA berkembang dari studi genetika, yang dimulai pada akhir 1800-an ketika Gregor Mendel pertama kali mempelajari fenomena sifat-sifat yang diwariskan pada tanaman kacang polong. Karyanya meletakkan dasar untuk penemuan DNA, atau asam deoksiribonukleat, molekul yang mengandung susunan genetik kita. Terlepas dari kenyataan bahwa hampir 99 persen DNA manusia serupa, ada cukup banyak perbedaan pada 1 persen sisanya untuk memungkinkan identifikasi individu.

DNA terdiri dari empat bahan kimia dasar, adenin, guanin, sitosin, dan timin. Pasangan ini satu sama lain untuk membentuk struktur heliks ganda. DNA diturunkan dari orang tua ke anak melalui kromosom. Setiap sel manusia memiliki 46 kromosom, setengah diwarisi dari ibu dan setengah dari ayah. Kromosom dan DNA yang dikandungnya memungkinkan untuk menentukan garis keturunan genetik seseorang.

Tes genetika pertama dilakukan oleh Gregor Mendel, seorang biarawan Austria yang memulai dengan persilangan berbagai jenis tanaman kacang polong pada tahun 1856. Dia mampu menciptakan varietas tanaman baru yang menunjukkan sifat-sifat yang diturunkan dari generasi sebelumnya. Beberapa ciri yang dia ukur berkaitan dengan warna dan ukuran kacang polong. Meskipun mereka adalah tes yang belum sempurna, mereka menunjukkan perbedaan antara gen dominan dan resesif, mengingat sifat apa yang ditunjukkan pada kacang keturunan, dibandingkan dengan induknya. Karya inilah yang mendapatkan pengakuan Mendel sebagai "Bapak Genetika."

Ketika pemahaman kita tentang genetika dan DNA tumbuh, begitu pula kemungkinan penerapan sains. Tes DNA memasuki sistem hukum AS pada tahun 1987, ketika Tommy Lee Andrews dari Florida dihukum karena pemerkosaan setelah tes mencocokkan sampel darahnya dengan air mani yang tertinggal di TKP. DNA juga dapat digunakan untuk membersihkan seseorang dari kejahatan. Glen Woodall dari West Virginia dipenjara karena pemerkosaan, penculikan, dan perampokan ketika tes DNA berikutnya membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Dia dibebaskan pada tahun 1991 setelah menjalani empat tahun penjara.

Karena DNA diwarisi dari kedua orang tua, adalah mungkin untuk menentukan garis keturunan secara meyakinkan. Salah satu tes paternitas yang paling terkenal adalah pada tahun 1998. Itu melibatkan Thomas Jefferson dan seorang budak bernama Sally Hemings. Berdasarkan DNA dari keturunan keduanya, para ilmuwan menyimpulkan bahwa Jefferson adalah ayah dari keenam anak Hemings.

Menggunakan tes DNA sebagai alat identifikasi menjadi lebih umum. Pada tahun 1992, Angkatan Darat mulai mengumpulkan sampel DNA dari rekrutan untuk memudahkan mengidentifikasi tentara yang tewas dalam aksi, terutama ketika hanya ada sedikit sisa. Pada tahun 1998, DNA yang diekstraksi dari sisa-sisa tulang digunakan untuk mengidentifikasi anggota layanan Tidak Dikenal dari Perang Vietnam yang dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington. Jenazah diidentifikasi sebagai Letnan Satu Angkatan Udara Michael Blassie.