Lambung merupakan salah satu organ dari sistem pencernaan. Dinding bagian dalam perut mengandung pori-pori kecil yang disebut lubang lambung. Lubang-lubang ini mengandung sel-sel yang mengeluarkan bahan kimia yang mencerna makanan. Dua jenis utama sel sekretorik eksokrin lambung adalah sel parietal dan sel chief. Sel parietal mensekresi asam klorida dan sel chief mensekresikan enzim pencernaan seperti pepsin. Sel-sel ini mengeluarkan produk mereka ketika diaktifkan oleh sinyal dari tubuh seperti hormon dan neurotransmiter.
Sel parietal adalah sel eksokrin lambung yang mensekresi asam klorida (HCl). HCl membuat bagian dalam lambung menjadi sangat asam, yang membantu mencerna protein dengan membukanya. Sel parietal mensekresi HCl pada konsentrasi 160 mM, yang merupakan pH 0,8. Namun, karena faktor lain di lambung, pH lambung secara keseluruhan adalah 1 sampai 3. HCl terdiri dari ion hidrogen (H+) dan ion klorida (Cl-). Ion hidrogen inilah yang membuat lambung menjadi asam. Sekresi sel parietal mengandung ion hidrogen 3 juta kali lebih banyak daripada ion hidrogen dalam aliran darah.
Sel parietal mengeluarkan asam klorida ketika dirangsang oleh hormon seperti gastrin, molekul seperti histamin (yang menyebabkan alergi) dan neurotransmiter dari sel saraf seperti asetilkolin. Sel parietal mengandung reseptor protein untuk masing-masing sinyal pengaktif ini pada permukaannya. Setiap sinyal dengan sendirinya tidak menyebabkan banyak sekresi asam, tetapi ketika ketiga sinyal hadir -- bahkan pada tingkat rendah -- program sekresi besar-besaran diaktifkan. Obat telah dikembangkan yang dapat memblokir sekresi asam di lambung dengan menghalangi reseptor masing-masing dari ketiga sinyal ini.
Jenis lain dari sel sekretorik eksokrin di lambung adalah sel utama. Sel-sel utama mensekresikan enzim-enzim pencernaan yang memecah protein dalam makanan menjadi potongan-potongan yang lebih kecil. Enzim utama yang disekresikan oleh sel chief adalah pepsin. Pepsin disekresikan sebagai enzim tidak aktif yang disebut pepsinogen. Pepsinogen menjadi aktif ketika bertemu lingkungan asam dan terputus. Pepsin memiliki setidaknya 8 isoenzim -- berbagai bentuk enzim yang melakukan pekerjaan yang sama. Isozim pepsin yang paling banyak disekresikan oleh sel-sel utama, sedangkan sel-sel lain di daerah lain dari lapisan lambung mensekresikan isozim lainnya.
Sel-sel utama mulai mensekresikan enzim-enzim pencernaan ketika mereka diaktifkan oleh hormon dan neurotransmiter. Hormon pengaktif termasuk sekretin, peptida usus vasoaktif, dan gastrin. Neurotransmiter termasuk epinefrin dan asetilkolin. Sekretin, peptida usus vasoaktif, dan epinefrin menyebabkan sekresi enzim di sel utama dengan meningkatkan tingkat molekul yang disebut AMP siklik (cAMP). Gastrin dan asetilkolin menyebabkan sekresi dengan meningkatkan kadar ion kalsium dalam sel utama. Sekresi pepsinogen dapat diblokir secara artifisial oleh obat-obatan yang memusuhi - artinya menghambat - aktivitas hormon dan neurotransmiter ini.
