Filogenetik adalah cabang biologi yang mempelajari hubungan evolusioner antara organisme. Selama bertahun-tahun, bukti yang mendukung hubungan dan pola antar spesies telah dikumpulkan melalui data genetik morfologis dan molekuler. Ahli biologi evolusi mengkompilasi data ini ke dalam diagram yang disebut pohon filogenetik, atau kladogram, yang secara visual mewakili bagaimana kehidupan terkait, dan menyajikan garis waktu untuk sejarah evolusi organisme.
Pohon filogenetik terlihat seperti pohon yang bercabang secara berurutan, dimulai dengan satu cabang yang sama, kemudian membelah menjadi lebih banyak cabang yang kemudian menyimpang lebih jauh menjadi lebih banyak cabang. Ujung cabang mewakili taksa hari ini, atau spesies. Bekerja mundur, spesies yang berbagi "simpul," atau cabang umum, berbagi nenek moyang di simpul itu. Oleh karena itu, semakin jauh ke belakang Anda menuju cabang utama pohon, semakin jauh Anda bergerak ke belakang melalui sejarah evolusi. Sebaliknya, setiap cabang yang berasal dari simpul umum adalah keturunan dari spesies itu.
Memahami Pohon Filogenetik
Seorang ahli biologi evolusioner menciptakan pohon filogenetik dengan membandingkan urutan DNA gen tertentu dan sifat morfologis, atau fisik, di dalam dan di antara kelompok organisme. Ketika garis keturunan berevolusi dari waktu ke waktu, mutasi yang diwariskan menghasilkan jalur evolusi yang berbeda, menciptakan kelompok spesies yang berbeda, beberapa lebih dekat hubungannya daripada yang lain.
Hubungan Antar Spesies
Pohon filogenetik sangat berguna dalam menggambarkan informasi tentang hubungan evolusioner antara hewan yang ada. Mereka dapat menjawab pertanyaan seperti, “apakah ular lebih dekat kekerabatannya dengan kura-kura, atau buaya?” Menurut pohon filogenetik spesies ini dari Universitas Meksiko, ular lebih dekat dengan buaya, karena cabang-cabangnya bertemu di satu simpul, menunjukkan bahwa mereka memiliki satu kesamaan leluhur. Namun, cabang kura-kura berjarak dua simpul, dua leluhur kembali. Pohon filogenetik juga sangat berkontribusi pada bidang taksonomi, atau klasifikasi spesies saat ini. Mungkin metode klasifikasi yang paling dikenal yang digunakan didasarkan pada sistem Linnaean, yang menetapkan organisme ke dalam kingdom, filum, kelas, ordo, famili, genus, dan spesies. Sistem ini tidak berbasis evolusi, sehingga para ahli biologi mulai menggunakan sistem klasifikasi filogenetik berdasarkan kelompok, atau clades, yang diwakili oleh pohon filogenetik.
Keturunan dan Sifat yang Sama
Pohon filogenetik dapat membantu melacak spesies kembali melalui sejarah evolusi, menuruni cabang-cabang pohon, dan menemukan nenek moyang bersama mereka di sepanjang jalan. Seiring waktu, garis keturunan dapat mempertahankan beberapa fitur leluhur mereka tetapi juga akan dimodifikasi untuk beradaptasi dengan lingkungan yang berubah. Pohon juga mengidentifikasi asal usul sifat tertentu, atau ketika sifat tertentu dalam kelompok organisme pertama kali muncul. University of Mexico memberikan contoh asal usul ciri-ciri yang berkaitan dengan paus. Menurut pohon filogenetik, paus dan kerabatnya (cetacea) berkerabat dekat dengan a kelompok yang berisi sapi dan rusa (artiodactyls), tetapi hanya paus yang memiliki torpedo panjang berbentuk tubuh. Oleh karena itu disimpulkan bahwa sifat itu muncul di cabang setelah paus dan artiodactyl menyimpang dari nenek moyang mereka. Pohon filogenetik juga mengidentifikasi bahwa burung adalah keturunan dinosaurus berdasarkan ciri fisik umum tertentu seperti tulang pinggul dan tengkorak mereka.