Apa yang Membatasi Pertumbuhan Eksponensial Suatu Populasi?

Dalam lingkungan yang ideal dengan sumber daya yang tidak terbatas, pertumbuhan populasi akan menjadi eksponensial, karena setiap siklus reproduksi menghasilkan kumpulan kandidat yang lebih besar untuk siklus berikutnya. Namun, di alam, selalu ada faktor pembatas yang menyebabkan pertumbuhan menjadi tidak stabil. Faktor-faktor tersebut lemah ketika populasi rendah dan menjadi lebih kuat dengan bertambahnya populasi, membuat populasi cenderung menuju keseimbangan yang stabil, yang dikenal sebagai daya dukung.

Ketika populasi suatu spesies dalam suatu lingkungan meningkat, penyakit menular menjadi faktor pembatas yang kuat. Populasi yang terdistribusi tipis tidak akan menularkan penyakit ke persentase populasi yang setinggi populasi padat. Begitu kepadatan populasi melebihi titik tertentu, virus yang sangat menular dan mematikan mempengaruhi persentase populasi yang cukup tinggi untuk membatasi pertumbuhan populasi.

Pasokan sumber daya, terutama makanan, merupakan faktor pembatas yang hampir universal dari pertumbuhan penduduk. Setiap ekosistem memiliki jumlah sumber daya tertentu yang hanya dapat menopang tingkat populasi suatu spesies hingga titik tertentu. Persaingan dan kelaparan membatasi pertumbuhan populasi di luar titik ini.

Setiap lingkungan juga dilengkapi dengan berbagai predator yang membatasi pertumbuhan populasi. Saat populasi spesies tumbuh secara eksponensial, predator yang sebelumnya memangsa spesies lain mungkin mulai memangsa spesies yang lebih melimpah sebagai strategi bertahan hidup. Selain itu, kelebihan populasi dapat mengakibatkan kepadatan lingkungan, mendorong spesies di luar habitat aslinya ke daerah di mana ia lebih rentan terhadap predasi.

Faktor lingkungan seperti polutan dan iklim ekstrem juga berperan membatasi pertumbuhan populasi. Seiring pertumbuhan populasi, ia memperluas jangkauan tempat tinggalnya untuk menghindari kepadatan penduduk. Perluasan ini dapat terjadi di daerah yang telah sangat tercemar oleh manusia atau digunduli oleh perusahaan kayu, membuat mereka rentan terhadap penyakit dan pemangsaan. Ketika populasi berkembang ke lingkungan lain, ia juga mungkin menghadapi habitat yang kurang cocok, menyebabkan cuaca panas dan dingin yang ekstrem menjadi lebih mematikan daripada di habitat yang ideal.