Kanker tetap menjadi salah satu penyakit serius teratas di Amerika Serikat dan di seluruh dunia, dan itu mempengaruhi sekitar 1.685.210 orang Amerika di AS tahun lalu, menurut National Cancer Lembaga.
Karena kanker berkembang dari mutasi genetik – suatu proses alami yang mempengaruhi sel-sel kita setelah putaran pembelahan sel yang berulang-ulang – kemungkinan besar kita tidak akan pernah dapat menghentikan perkembangan kanker. Tetapi kemajuan dalam kedokteran membuat perbedaan besar, dan American Cancer Society melaporkan pada tahun 2016 bahwa kematian akibat kanker turun secara mengejutkan sebesar 23 persen sejak tahun 1991.
Di antara perkembangan paling menarik dalam penelitian kanker? Terapi sel induk yang memanfaatkan fungsi kekebalan alami tubuh Anda untuk melawan kanker.
Apa Sebenarnya Stem Cell Itu?
Sel punca adalah sel yang belum matang – tidak berdiferensiasi – yang memiliki kemampuan untuk berkembang menjadi jaringan yang matang dan berdiferensiasi. Sel punca yang berbeda memiliki kapasitas yang berbeda untuk berkembang menjadi jaringan yang berbeda. Sel punca totipoten, sel punca "paling awal", dapat berkembang menjadi jaringan manusia mana pun atau menjadi jaringan plasenta, sedangkan sel punca pluripoten dapat berkembang menjadi jenis sel manusia apa pun. Sel yang lebih berdiferensiasi – terkadang disebut sel punca dewasa – terbagi dalam dua kategori: sel multipoten, yang dapat which berkembang menjadi dua atau lebih jenis sel dewasa, dan sel punca unipoten, yang dapat berkembang menjadi satu jenis sel manusia.
Apa Hubungan Antara Sel Punca dan Kanker?
Sel punca dan kanker memiliki hubungan yang rumit. Karena sel induk memiliki atribut khusus, seperti kemampuan untuk beregenerasi tanpa batas waktu tanpa kematian, kanker yang lebih agresif cenderung memiliki kualitas seperti batang. Massa sel kanker seperti batang cenderung mampu tumbuh lebih agresif daripada sel kanker yang tampak lebih dewasa, mendorong perkembangan kanker lebih cepat. Juga, beberapa sel kanker mulai mengekspresikan gen sel induk yang memungkinkan mereka untuk memompa bahan kimia, termasuk: obat kemoterapi, keluar dari sel sebelum bahan kimia dapat menyebabkan kerusakan, membuatnya lebih tahan terhadap kanker terapi.
Bagaimana Sel Induk Bisa Merevolusi Pengobatan Kanker
Sementara sel kanker seperti batang yang bermutasi mungkin menimbulkan masalah, sehat sel punca mungkin merupakan alat yang ampuh untuk mengobati kanker. Itu karena para ilmuwan dapat menggunakan sel punca untuk berkembang menjadi jaringan dewasa dan membantu sel kekebalan tubuh sendiri mulai menyerang pertumbuhan kanker dari dalam.
Hasilnya sejauh ini menjanjikan. Para peneliti di Stanford Medicine baru-baru ini menemukan bahwa sel induk berpotensi majemuk yang diinduksi, atau sel IPS – a jenis sel induk khusus yang dihasilkan dari jaringan dewasa – mungkin berfungsi sebagai vaksin untuk melawan pertumbuhan tumor. Ketika mereka menyuntikkan tikus dengan IPS, mereka menemukan bahwa sistem kekebalan tikus siap untuk menyerang sel tumor. Hasilnya, yang diterbitkan dalam jurnal "Cell Stem Cell," menunjukkan bahwa vaksinasi IPS mungkin "melatih" sistem kekebalan untuk melawan pertumbuhan kanker seperti halnya, katakanlah, pilek atau flu.
Apa Implikasinya terhadap Pengobatan Kanker?
Vaksin kanker sel induk masih merupakan perkembangan baru dalam dunia kedokteran, dan para ilmuwan perlu meneliti apakah vaksin tersebut memiliki efek yang sama pada manusia sebelum kita mengetahui dengan pasti seberapa baik kerjanya. Tetapi penggunaan sel punca untuk melawan kanker menawarkan beberapa manfaat. Karena sel IPS secara genetik cocok dengan pasien, mereka mewakili langkah maju yang besar dalam pengobatan pribadi. Dan karena vaksin tampaknya bekerja dengan melatih sistem kekebalan untuk menyerang sel kanker secara selektif, itu bisa menjadi lebih menyenangkan alternatif untuk kemoterapi, yang merusak banyak sel yang membelah dengan cepat, menyebabkan efek samping yang berdampak pada kulit, rambut, dan darah Anda sel. Namun, hanya waktu yang akan membuktikan apakah vaksin IPS benar-benar obat kanker yang kita tunggu-tunggu.