Jaring makanan menunjukkan bagaimana organisme berinteraksi. Tiga peran yang ditunjukkan oleh semua hewan, tumbuhan, bakteri, dan organisme hidup lainnya adalah sebagai produsen, konsumen, dan pengurai. Produsen termasuk tumbuhan dan alga. Konsumen selanjutnya dipecah menjadi konsumen primer, sekunder dan tersier, serta karnivora, herbivora dan omnivora. Pengurai terdiri dari organisme yang memakan benda mati.
Produser
Produsen termasuk tanaman dan organisme lain yang mengubah konstanta lingkungan atau produk sampingan organisme, seperti cahaya, oksigen, karbon dioksida dan air, menjadi energi dalam bentuk gula. Kelompok produsen juga mengandung beberapa organisme fotosintetik air. Semua rantai makanan yang membentuk jaring-jaring makanan dimulai dengan kehidupan tumbuhan. Jalur jaring makanan khas yang melibatkan tanaman akan menjadi skenario berikut: tanaman rumput berkembang menjadi proporsi yang dapat dimakan, dan seekor sapi memakan tanaman itu, mengisi bahan bakarnya sendiri untuk menghasilkan susu dan melakukan aktivitas kehidupan. Perhatikan bahwa tidak semua tanaman benar-benar produsen. Beberapa tanaman, seperti Penangkap Lalat Venus, mengkonsumsi organisme lain.
Konsumen
Konsumen terdiri dari hewan karnivora, herbivora dan omnivora. Karnivora mengkonsumsi hewan lain sebagai bagian utama dari makanan mereka. Herbivora, hewan yang mengkonsumsi tumbuhan, juga dikenal sebagai konsumen primer. Karnivora dan omnivora yang kurang pilih-pilih memakan herbivora untuk makanan. Omnivora mengkonsumsi tumbuhan dan hewan lainnya. Jaring makanan selanjutnya memecah karnivora menjadi konsumen sekunder dan tersier: karnivora yang mengkonsumsi herbivora dan mereka yang mengkonsumsi karnivora lain, masing-masing. Satu spesies karnivora mungkin ada sebagai lebih dari satu jenis konsumen; misalnya, beruang makan buah beri bertindak sebagai konsumen primer, tetapi beruang yang memakan salmon bertindak sebagai konsumen tersier. Contoh jaring makanan yang melibatkan konsumen adalah harimau yang mengintai, berburu, dan memakan kijang yang menghabiskan hari-harinya merumput di rerumputan. Rumput tumbuh dengan fotosintesis, menghasilkan energi.
Pengurai
Pengurai termasuk jamur, bakteri dan beberapa organisme invertebrata. Sembilan puluh lima persen organisme di planet ini termasuk dalam kelompok invertebrata. Cacing, spons laut, serangga, arakhnida, dan krustasea adalah contoh invertebrata. Meskipun tidak semua invertebrata adalah pengurai, banyak yang berfungsi sebagai pembuangan sampah alam, membantu bahan yang membusuk untuk terurai lebih lanjut dan membantu menyingkirkan bangkai dan menjaga lingkungan relatif bersih. Contoh jalur jaring makanan yang melibatkan pengurai adalah burung mati di lantai hutan lunak yang segera dikelilingi oleh cacing, spora jamur, bakteri, dan serangga. Organisme ini mengkonsumsi dan memecah daging yang membusuk, mengubahnya menjadi produk sampingan organik yang berguna.
