Kesalahan seperti instrumen yang salah, premis atau pengamatan dapat muncul dari beberapa penyebab dalam matematika dan sains. Menentukan persentase kesalahan dapat mengungkapkan seberapa tepat perhitungan Anda. Anda perlu mengetahui dua variabel: nilai yang diperkirakan atau diprediksi dan nilai yang diketahui atau diamati. Kurangi yang pertama dari yang terakhir, lalu bagi hasilnya dengan nilai yang diketahui dan ubah angka itu menjadi persentase. Dalam rumus ini, Y1 mewakili nilai taksiran dan Y2, nilai yang diketahui: [ (Y1-Y2) /Y2 ] x 100 persen.
Manual lab Departemen Fisika dan Astronomi Universitas Iowa memberikan contoh historis persentase kesalahan: Perhitungan kecepatan cahaya oleh Ole Romer. Romer memperkirakan kecepatan cahaya sebagai 220.000 kilometer per detik, meskipun konstanta sebenarnya jauh lebih tinggi, 299.800 kilometer per detik. Dengan menggunakan rumus di atas, Anda dapat mengurangi perkiraan Romer dari nilai sebenarnya untuk mendapatkan 79.800; membagi hasil itu ke dalam nilai sebenarnya memberikan hasil .26618, yang setara dengan 26,618 persen. Aplikasi formula yang lebih biasa mungkin memprediksi suhu tinggi selama seminggu, kemudian membandingkan prediksi ini dengan suhu aktual yang diamati. Ilmuwan sosial dan pemasar juga dapat menggunakan rumus tersebut; misalnya, Anda mungkin memprediksi bahwa 5.000 orang menghadiri acara publik, lalu bandingkan dengan 4.550 orang yang benar-benar hadir. Persentase kesalahan dalam kasus ini adalah minus-9 persen.