Bagaimana Orang Dapat Mengembalikan Ekosistem yang Rusak?

Ada beberapa ekosistem di dunia yang belum terpengaruh oleh manusia. Manusia dapat menghilangkan spesies dan mengganggu proses alam, merendahkan atau bahkan menghancurkan jaringan kehidupan lokal yang kompleks. Restorasi ekologi adalah fasilitasi manusia untuk memperbaiki ekosistem yang rusak atau hancur. Lingkungan yang dipulihkan mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berfungsi tanpa campur tangan manusia dan mungkin tidak akan pernah menjadi sama seperti pendahulunya yang utuh, tetapi restorasi tetap menjadi bagian penting dari konservasi kotak peralatan.

Ada berbagai cara untuk mengukur restorasi dan menentukan kapan pekerjaan selesai. Fokusnya bisa pada kumpulan spesies, proses ekosistem, rezim gangguan, ketahanan atau lintasan lingkungan. Restorasi juga dapat diukur dengan tidak adanya faktor-faktor seperti bukti disfungsi atau kebutuhan akan pemeliharaan manusia. Pada akhirnya, proyek yang dipulihkan dibandingkan dengan ekosistem referensi, yang dapat berupa lokasi yang sama di masa lalu atau sistem utuh yang serupa.

Biasanya, ekosistem yang terdegradasi adalah spesies yang hilang, kelompok spesies, atau bahkan seluruh kelompok fungsional, seperti predator tingkat atas. Menabur benih asli atau memindahkan tanaman individu adalah salah satu langkah dalam memulihkan keanekaragaman hayati. Proyek restorasi mungkin termasuk memperkenalkan kembali vertebrata besar, seperti bison dalam pembangunan kembali padang rumput Amerika. Bison adalah spesies kunci dengan dampak yang begitu luas sehingga ekosistem tidak dapat berfungsi dengan cara yang sama tanpa mereka. Contoh lain dari spesies kunci termasuk anjing padang rumput di dataran tinggi dan bintang laut di kolam pasang surut.

Menempatkan spesies kembali ke lanskap bisa seperti meletakkan semua bagian jam tangan di atas meja dan mengharapkannya berfungsi. Ada interaksi kompleks, seperti jaring makanan dan siklus nutrisi yang tangguh, yang perlu dilanjutkan di lingkungan yang dipulihkan. Salah satu cara untuk memulihkan fungsi adalah dengan menciptakan kembali rezim gangguan, atau episode perubahan lingkungan sementara, yang mendorong pola suksesi historis. Misalnya, pengaturan luka bakar terkontrol membersihkan semak-semak, dan di beberapa tanaman, mendorong pertumbuhan atau penyebaran benih. Di sungai, melepaskan sejumlah besar air dari reservoir mendorong sedimen ke hilir.

Ekosistem yang direstorasi cenderung kecil dan terisolasi, menjadikan keragaman genetik dan integrasi kawasan yang direstorasi ke dalam lanskap menjadi pertimbangan penting. Memastikan keragaman genetik yang sehat membutuhkan pengambilan dari kumpulan genetik seluas mungkin. Ini juga membutuhkan pembuatan koneksi fisik untuk perjalanan yang memungkinkan pertukaran informasi genetik di seluruh lanskap. Dalam praktiknya, menciptakan koridor habitat antara pulau-pulau terpencil dari ekosistem utuh dan ekosistem yang dipulihkan memulihkan konektivitas.

Sebagian besar proyek restorasi dilakukan oleh para ahli, dan Anda dapat bergabung dengan barisan mereka dengan pelatihan pascasarjana dalam ekologi restorasi. Anda juga dapat membantu kegiatan restorasi di komunitas Anda. Banyak restorasi melibatkan kegiatan padat karya seperti menghilangkan spesies invasif atau mengumpulkan benih asli untuk ditanam, yang dilakukan dengan bantuan kelompok sukarelawan masyarakat. Society for Ecological Restoration, misalnya, menggelar acara "Make A Difference Day" di berbagai komunitas. Hubungi agen sumber daya alam setempat, program naturalis, atau universitas Anda untuk menemukan proyek di dekat Anda.