Polimer sintetis dapat datang dalam berbagai bentuk, seperti plastik biasa, nilon jaket, atau permukaan wajan anti lengket, tetapi bahan-bahan buatan manusia ini memiliki dampak merugikan pada ekosistem yang oleh para peneliti Institut Kesehatan Nasional AS disebut "dengan cepat" meningkat, ancaman jangka panjang." Memahami cara polimer sintetis mendegradasi ekosistem penting dalam mengambil langkah-langkah untuk menghilangkan bentuk ini polusi.
Makanan Imitasi
Salah satu masalah lingkungan paling umum yang terkait dengan polusi polimer sintetis adalah bahwa 44 persen spesies burung laut diketahui telah menelannya. polimer sintetis yang telah disalahartikan sebagai makanan, menurut Institut Kesehatan Nasional AS -- dengan jutaan orang meninggal karena konsumsi ini setiap tahun. Kematian burung pantai yang meluas ini menghadirkan masalah lingkungan yang signifikan karena burung pantai memainkan peran ekologis yang vital dalam mempertahankan ukuran populasi ikan dan krustasea.
Sekresi POPs
POPs, atau polutan organik persisten, dikenal sebagai racun yang tetap berada di lingkungan selama bertahun-tahun, seperti pestisida DDT dan toxaphene. Sebuah studi tahun 2007 oleh para peneliti di University of the Pacific mengambil sampel polimer sintetis yang ditemukan di pesisir situs di laut Pasifik utara, dan menemukan adanya racun berbahaya di setiap sampel sintetis polimer. Polimer sintetik ini dapat terus menerus mengeluarkan bahan kimia berbahaya ke dalam ikan dan satwa liar ketika tertelan dan mengancam kesehatan perikanan laut yang dimakan manusia.
Polusi Produksi
Di luar pencemaran lautan yang nyata, polimer sintetik juga dapat menimbulkan masalah lingkungan dalam proses produksinya. Organisasi Kelompok Kerja Lingkungan menunjukkan bahwa perusahaan kimia DuPont membocorkan kontaminan yang digunakan dalam produksi Teflon mereka ke daerah aliran sungai setempat selama beberapa dekade. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan A.S., bahan kimia ini terakumulasi di insang ikan dan dapat melakukan perjalanan dalam jumlah besar ke rantai makanan.
Akumulasi TPA
Bahkan di luar kegigihannya di lautan dan polusi air dari produksinya, polimer sintetis merupakan tantangan signifikan di darat karena mereka sering dibuang di tempat pembuangan sampah di mana mereka akan tetap selama berabad-abad ke masa depan perlahan-lahan membocorkan racun ke dalam tanah seiring waktu melewati. Menurut organisasi Dewan Udara Bersih, orang Amerika sendiri menggunakan sekitar 102,1 miliar kantong plastik -- polimer sintetis -- setiap tahun, dan kurang dari 1 persen dari tas ini didaur ulang. Polimer sintetik ini tidak hanya secara perlahan melarutkan bahan kimia berbahaya di dalam tanah, umur panjangnya dan non-biodegradabilitas berarti tempat pembuangan sampah baru akan menjadi kebutuhan konstan karena penggunaan polimer sintetis terus berlanjut dan tumbuh.