Neptunus mungkin terlihat seperti kelereng biru halus yang mengambang di luar angkasa, tapi itu benar-benar planet gas besar yang tidak bisa Anda pijak. "Permukaan" biru yang Anda lihat melalui teleskop adalah tutupan awan yang menyembunyikan sisa planet ini. Mengorbit matahari pada jarak sekitar 4,5 miliar kilometer, atau 2,8 miliar mil, Neptunus juga merupakan salah satu planet terjauh.
Neptunus Dibedah
Satu-satunya bagian padat Neptunus adalah inti berbatunya yang terbuat dari es dan gas. Jika Anda bisa membelah planet ini menjadi dua, Anda akan melihat lapisan lainnya. Mantel yang terbuat dari amonia, air, dan es metana, berada di atas inti. Helium, metana, dan hidrogen naik di atas mantel sementara lapisan atas awan tinggi di atas planet menutupi segalanya. Suhu di inti Neptunus bisa mencapai 5.127 Celcius, atau 9.260 derajat Fahrenheit. Meskipun tidak sebesar Saturnus atau Jupiter, Neptunus masih merupakan planet terbesar ketiga di tata surya.
Bulan, Cincin, dan Orbit
Cincin Saturnus mungkin memikat orang, tetapi Neptunus juga memiliki cincin. Keenam cincin itu hanya lebih redup dan lebih sulit dilihat. Tiga belas bulan mengelilingi planet ini dan satu lagi menunggu konfirmasi penemuan. Jika Anda bisa berdiri di atas Neptunus, Anda akan mengalami hari-hari yang berlangsung sekitar 16 jam. Namun, Anda tidak akan hidup untuk melihat satu tahun berlalu karena Neptunus membutuhkan 165 tahun Bumi untuk mengelilingi matahari. Jari-jari rata-rata planet ini adalah 24.622 kilometer, atau 15.299 mil.
Berdiri Dekat Neptunus
Jika Anda benar-benar ingin melakukan perjalanan lebih dari 4 miliar mil untuk berdiri di dekat Neptunus, Anda bisa menuju ke Proteus. Salah satu bulan terbesar Neptunus, Proteus memiliki permukaan padat yang ditutupi dengan kawah. Ini juga merupakan salah satu objek tergelap di tata surya – hanya memantulkan 6 persen cahaya yang mengenainya. Triton, bulan terbesar Neptunus, adalah salah satu objek terdingin di tata surya. Juga ditutupi dengan kawah, ia memiliki atmosfer tipis yang terdiri dari metana dan nitrogen.
Keajaiban Atmosfer
Metana membantu memberi Neptunus warna biru-hijau yang khas. Karena gas ini menyerap cahaya merah, planet ini tampak biru saat Anda melihatnya. Uranus juga memiliki atmosfer metana, tetapi warnanya tidak sejelas Neptunus. Para ilmuwan percaya bahwa gas tambahan yang tidak diketahui membuat Neptunus lebih berwarna daripada Uranus. Bahkan jika Anda bisa berdiri di atas Neptunus, Anda harus memegang benda padat agar tidak terbang menjauh. Angin di planet ini dapat mencapai hingga 2.520 kilometer, atau 1.5750 mph.