Sepintas, es tampaknya merupakan zat yang agak seragam. Namun, tergantung di mana dan bagaimana ia terbentuk, badan es bisa sangat berbeda. Gletser, biasanya terbentuk tinggi di daerah pegunungan dalam Lingkaran Arktik, membentuk massa es yang sangat besar dan maju yang mengerahkan kekuatan yang mengesankan meskipun kecepatannya umumnya lambat. Sebaliknya, lapisan es laut terbentuk di laut, seringkali menciptakan lapisan es padat yang dapat digunakan secara efektif sebagai jembatan darat bagi manusia dan hewan.
Pembentukan Es Paket Laut
Es laut terbentuk ketika air di permukaan laut turun ke atau di bawah titik beku. Titik beku air asin sedikit lebih rendah daripada air tawar — sekitar 29 derajat Fahrenheit dibandingkan hingga 32 derajat F untuk air tawar — dan, oleh karena itu, es paket laut membutuhkan suhu yang lebih rendah untuk terbentuk daripada glasial Es.
Pembentukan Es Glasial
Es glasial seluruhnya terdiri dari air tawar dan berkembang di tempat-tempat di mana suhu jarang melebihi 32 derajat F dan salju menumpuk di lapisan. Seiring waktu, beberapa salju yang terakumulasi dapat mencair sebentar dan kemudian membeku kembali, berubah menjadi kristal es kecil dan padat yang dikenal sebagai firn. Saat lebih banyak salju turun dan menumpuk, firn di bawahnya memadat menjadi lapisan es, yang perlahan akan mulai bergerak saat lapisan menebal dan tekanan di atasnya meningkat.
Fungsi Es Paket Laut
Salah satu fungsi utama es paket laut adalah perannya dalam proses sirkulasi laut. Pembentukan sea pack ice mengeluarkan garam dari air yang membeku. Garam ini tenggelam ke dalam air laut di bawah, membuat air ini lebih asin dan lebih padat, menyebabkannya tenggelam lebih rendah. Proses ini merupakan bagian dari “sabuk konveyor yang hebat”, yang membantu menjaga agar lautan tetap bersirkulasi dan mencegah stagnasi.
Fungsi Es Glasial
Es glasial berfungsi dengan cara yang sangat berbeda dari es bungkus terutama karena kondisi sekitarnya. Gletser di darat mengerahkan kekuatan besar di tanah di bawahnya, mengukir dan mengubah lanskap di bawahnya. Saat bergerak, ia memahat lanskap dan menciptakan bentang alam sedimen yang diangkut secara glasial. Buktinya dapat dilihat dari lembah luas berbentuk U yang dipahat oleh gletser purba.
Struktur Es Paket Laut
Karena es bungkusan laut mengapung di permukaan laut, strukturnya sangat berbeda dari es glasial. Seperti gunung es, sebagian besar massa es berada di bawah permukaan. Lapisan es bisa mencapai 20 kaki tebalnya di Kutub Utara, meskipun lebih umum menemukan lapisan antara 1 dan 6 kaki tebalnya. Jarak dari puncak es ke permukaan air disebut freeboard, sedangkan jarak antara permukaan dan dasar es disebut draft. Es paket laut sebagian besar terdiri dari air asin bersama dengan organisme apa pun yang terperangkap dalam air yang membeku.
Struktur Es Glasial
Es glasial terdiri dari lembaran es air tawar yang sangat besar yang dipadatkan di bawah es butiran yang lebih longgar di atasnya. Namun, saat massa es mulai mengalir, lapisan bawah terbentuk: es bercampur dengan puing-puing yang bergejolak yang tergores dari lantai lanskap saat gletser bergerak. Puing-puing es ini membentuk irisan yang menebal ke arah depan atau moncong gletser.