James A. Harris adalah ilmuwan nuklir Afrika-Amerika yang merupakan salah satu penemu unsur Rutherfordium dan Dubnium, yang masing-masing merupakan unsur yang diberi nomor atom 104 dan 105. Meskipun ada beberapa perselisihan mengenai apakah ilmuwan Rusia atau Amerika adalah penemu sebenarnya dari unsur-unsur ini, ada tidak diragukan lagi, seperti yang dicatat oleh National Academy of Sciences, Harris adalah orang Afrika-Amerika pertama yang memainkan peran penting dalam pencarian.
Harris dan Pencarian Elemen
Harris adalah kepala Grup Produksi Isotop Berat di Divisi Kimia Nuklir Universitas California, Laboratorium Radiasi Lawrence Berkeley. Tim Lawrence Radiation Lab mengkonfirmasi penemuan Rutherfordium dan Hahnium pada tahun 1969 dan 1970. Namun, seperti unsur-unsur lain di atas uranium dalam tabel periodik, unsur-unsur ini tidak banyak ditemukan seperti yang dibuat. Langkah penting menuju sintesis elemen-elemen ini adalah membombardir elemen bernomor lebih tinggi lainnya dengan berbagai atom. Harris memainkan peran sentral dalam proses ini, di mana ia kemudian menerima berbagai penghargaan.
Kontroversi Kredit
Elemen 105 itu sekarang bernama Dubnium dan bukan Hahnium, nama yang dipilih oleh tim Berkeley, mencerminkan kontroversi Perang Dingin yang memanas antara ilmuwan Soviet dan Amerika tentang siapa yang benar-benar menemukan keduanya elemen. Masalah ini akhirnya diselesaikan pada tahun 1997 dengan menetapkan elemen 104 nama yang diusulkan untuk itu oleh tim Berkeley, sedangkan elemen 105 secara resmi diberi nama Dubnium, setelah nama kota tempat para ilmuwan Soviet Soviet bekerja.