Fermentasi adalah proses kimia yang memperoleh energi dari pemecahan senyawa organik. Berbagai jenis fermentasi dapat terjadi, termasuk fermentasi homolaktik, heterolaktik, dan alkohol. Terjadinya setiap proses didasarkan pada beberapa faktor, seperti ketersediaan oksigen dan jenis organisme yang menggunakan proses tersebut. Meskipun berbagai jalur fermentasi yang berbeda ini, reaktan yang digunakan untuk setiap proses adalah gula sederhana yang dapat dengan mudah dipecah untuk membentuk produk akhir yang diinginkan.
Fermentasi Homolaktik pada Bakteri
Fermentasi homolaktik pada bakteri menghasilkan pembentukan empat molekul asam laktat dari satu molekul masing-masing reaktan, yaitu laktosa dan air. Jenis fermentasi ini terjadi di lingkungan anaerobik, atau kekurangan oksigen, dan bertanggung jawab atas rasa asam dari sebagian besar yogurt.
Fermentasi Homolaktik dalam Sel Otot
Fermentasi homolaktik juga terjadi pada sel otot dan menghasilkan pembentukan dua molekul asam laktat dari pemecahan reaktan. Glukosa adalah reaktan gula sederhana yang digunakan dalam jenis fermentasi homolaktik ini, bukan laktosa yang digunakan dalam kasus bakteri. Proses produksi energi ini digunakan oleh sel-sel otot ketika kadar oksigen rendah, seperti selama periode latihan ekstrem. Produk akhir asam laktat juga merupakan salah satu faktor yang bertanggung jawab atas nyeri otot setelah berolahraga.
Fermentasi Heterolaktik
Fermentasi heterolaktik, seperti proses homolaktik dalam sel otot, menggunakan glukosa sebagai reaktan dan terjadi secara anaerobik. Produk dari jalur ini, bagaimanapun, adalah satu molekul asam laktat, satu molekul etanol dan satu molekul karbon dioksida.
Fermentasi Alkohol
Alkohol, atau etanol, fermentasi digunakan oleh ragi dan beberapa bakteri sebagai sarana produksi energi dari pemecahan glukosa gula sederhana, menghasilkan pembentukan etanol dan karbon dioksida. Proses ini digunakan secara komersial dalam produksi roti dan alkohol.