Bisakah Minyak & Oksigen Menyala tanpa Percikan?

Api membutuhkan tiga hal sebelum dapat terbakar. Yang pertama adalah panas; meskipun api menghasilkan panas, ia membutuhkan sumber panas untuk mulai menyala. Kebutuhan kedua adalah bahan bakar dan yang ketiga adalah oksigen, karena api pada dasarnya adalah oksidasi, yang merupakan jenis reaksi kimia. Kebanyakan minyak adalah bahan bakar yang mudah terbakar pada suhu yang cukup tinggi, dan pembakaran itu dapat dimulai tanpa adanya percikan api dalam keadaan tertentu.

Oksigen adalah elemen yang sangat reaktif, dan sebagian besar ada di atmosfer dalam bentuk molekulnya, yang terdiri dari dua atom terikat. Sebagian besar minyak terdiri dari rantai molekul yang dibentuk dengan karbon dan hidrogen, dan ikatan yang menahannya bersama-sama cukup lemah sehingga, ketika terkena udara, mereka dapat membentuk senyawa yang lebih stabil dengan oksigen. Proses rekombinasi dengan oksigen disebut oksidasi, dan melepaskan energi dalam bentuk panas. Dua produk umum dari oksidasi minyak adalah karbon dioksida dan air, meskipun yang lain mungkin ada, tergantung pada komposisi minyak.

Ketika berlangsung dengan sendirinya, oksidasi biasanya tidak menghasilkan cukup panas untuk menyalakan api. Panas yang dihasilkan ketika lapisan minyak terkena udara biasanya sangat kecil sehingga hilang sebelum perbedaan suhu yang signifikan dalam minyak dapat terjadi. Akan tetapi, panas ini dapat terbentuk ketika luas permukaan minyak yang terpapar meningkat dan sirkulasi udara berkurang. Ini bisa terjadi ketika kain yang direndam minyak digumpalkan ke tumpukan yang longgar. Energi yang dihasilkan oleh oksidasi memanaskan kain, dan panas meningkatkan laju oksidasi, menciptakan loop umpan balik positif. Akhirnya kain itu bisa menyala.

Nama untuk fenomena di mana kain yang direndam minyak terbakar adalah pembakaran spontan, tetapi itu tidak benar-benar spontan. Ini disebabkan oleh penumpukan panas yang stabil yang dihasilkan saat minyak di kain teroksidasi. Biasanya kain lap pertama kali terasa hangat saat disentuh, kemudian membara dan akhirnya, ketika suhu mencapai titik nyala minyak, kain tersebut terbakar. Tumpukan daun atau cabang dapat terbakar secara spontan dengan cara yang sama, karena minyak alami teroksidasi dan panas menumpuk. Minyak yang disimpan dalam wadah jarang terbakar dengan sendirinya, tetapi lapisan minyak pada permukaan yang rata dapat menyala jika terkena sinar matahari langsung.

Pembakaran spontan dari kain lap yang direndam minyak adalah bahaya yang terkenal, itulah sebabnya Keselamatan dan Kesehatan Kerja Administrasi (OSHA) secara khusus mengharuskan kain tersebut disimpan dalam wadah tahan api sampai dapat dikeluarkan dari tempat kerja. Kebakaran juga dapat terjadi di ruang cuci jika kain berminyak dibiarkan menumpuk di tumpukan. Bahayanya tidak khusus untuk minyak berbasis minyak bumi. Minyak pengering yang ditemukan dalam produk cat, seperti minyak tung dan minyak biji rami, juga berbahaya, seperti juga minyak nabati rumah tangga seperti minyak zaitun. Meskipun tidak menyalakan api, oksidasi minyak pada pakaian dapat menyebabkan perubahan warna pada kain dan bau menyengat.