Padatan kristal mengandung atom atau molekul dalam tampilan kisi. Kristal kovalen, juga dikenal sebagai padatan jaringan, dan kristal molekuler mewakili dua jenis padatan kristal. Setiap padatan menunjukkan sifat yang berbeda tetapi hanya ada satu perbedaan dalam strukturnya. Satu perbedaan itu menjelaskan sifat-sifat yang berbeda dari padatan kristal.
Kristal kovalen menunjukkan ikatan kovalen; prinsip bahwa setiap atom pada kisi terikat secara kovalen dengan setiap atom lainnya. Ikatan kovalen berarti atom-atom memiliki daya tarik yang kuat terhadap satu sama lain dan ditahan oleh daya tarik tersebut. Jaringan padat berarti atom membentuk jaringan dengan masing-masing atom terhubung ke empat atom lainnya. Ikatan ini berlaku menciptakan satu molekul besar yang dikemas bersama-sama. Karakteristik ini mendefinisikan kristal kovalen dan membuatnya berbeda secara struktural dari kristal molekul.
Kristal molekuler mengandung atom atau molekul, tergantung pada jenis kristal, di setiap lokasi kisi. Mereka tidak memiliki ikatan kovalen; daya tarik antar atom atau molekulnya lemah. Tidak ada ikatan kimia seperti pada kristal kovalen; gaya elektrostatik antara atom atau molekul menahan kristal molekul bersama-sama. Perbedaan ini menyebabkan kristal molekul terikat secara longgar dan mudah terlepas.
Contoh kristal kovalen termasuk berlian, kuarsa dan silikon karbida. Semua kristal kovalen ini mengandung atom-atom yang terkemas rapat dan sulit untuk dipisahkan. Strukturnya sangat bervariasi dari atom dalam kristal molekul seperti air dan karbon dioksida yang mudah dipisahkan.
Perbedaan struktur antara kristal kovalen dan kristal molekul menyebabkan titik leleh masing-masing jenis kristal berbeda. Kristal kovalen memiliki titik leleh yang tinggi sedangkan kristal molekuler memiliki titik leleh yang rendah.