Bahan lateks alami dan sintetis digunakan di beberapa barang umum, termasuk cat rumah, sarung tangan medis dan bedah, topi renang, kasur, balon, dan alat kontrasepsi. Dalam perspektif yang lebih teknis, kata "lateks" mengacu pada reaksi ilmiah di mana bahan cair atau padat yang tidak larut terdispersi dalam partikel yang sangat kecil dalam cairan. Dispersi ini menjadi bentuk yang stabil karena senyawa yang disebut "surfaktan," yang umumnya mengontrol dan menurunkan tegangan permukaan cairan. Dalam perspektif yang lebih umum, lateks umumnya berarti bentuk khusus dari karet yang dapat berupa alami dan sintetis.
Komposisi
Lateks umumnya terdiri dari sekitar 55 hingga 65 persen air dan 30 hingga 40 persen bahan karet. Ini juga mungkin mengandung gula, resin, protein dan abu. Ketika lateks diproses menjadi bahan yang bisa diterapkan seperti sarung tangan bedah, lateks mengalami paparan belerang, karbon hitam, dan minyak. Bahan-bahan ini digunakan untuk membuat lateks lebih kuat dan lebih mudah untuk dimanipulasi dan digunakan.
Sifat Lateks Alami
Setelah persiapan, lateks alam yang diproses berubah menjadi karet dengan ketahanan yang luar biasa terhadap keausan, kekuatan tarik yang besar, ketahanan dan pemanjangan. Ini tahan terhadap abrasive umum dan bekerja dengan baik di lingkungan bersuhu rendah; namun, karet berbahan dasar lateks harus diperlakukan dengan bahan kimia dan aditif khusus karena mudah terkorosi oleh panas, sinar matahari dan bahkan oksigen. Lateks tidak disarankan untuk digunakan di lingkungan yang melibatkan produk minyak bumi dan pelarut. Kisaran suhu paling ideal saat menggunakan lateks adalah antara -55 derajat Celcius hingga 82 derajat Celcius.
Properti Lateks Sintetis
Lateks sintetis terdekat yang dapat diasosiasikan dengan sifat-sifat lateks alam adalah Styro Butane Rubber (SBR). Jenis karet sintetis ini dapat diproduksi dengan murah dan memiliki beberapa sifat baik yang tidak ditemukan pada bahan lateks alam. Ini tahan air dan lebih kuat dari lateks alam, menjadikannya bahan yang ideal dalam memproduksi ban kendaraan.
Reaksi alergi terhadap Lateks
Beberapa orang mengembangkan alergi terhadap lateks karena paparan konstan melalui inhalasi atau kontak fisik. Lateks alam mengandung protein yang terkadang menimbulkan reaksi pada orang yang menggunakan bahan lateks secara teratur, seperti dokter dan perawat. Industri medis sedang mencoba untuk menciptakan alternatif untuk item medis berbasis lateks untuk memerangi masalah ini, tetapi pada 2010 belum ada pengganti resmi.