Baik karet alam maupun sintetis digunakan dalam produksi berbagai produk mulai dari ban hingga bola kaki hingga sol sepatu kets. Sebagian besar karet alam dihasilkan dari pohon kayu lunak asli Brasil, meskipun beberapa spesies pohon dan semak lain juga merupakan sumber karet. Karet sintetis diproduksi secara artifisial dari polimer dalam varietas yang berbeda untuk meniru sifat yang berbeda dari karet alam.
Karet alam memiliki kekuatan tarik yang tinggi dan tahan terhadap kelelahan akibat keausan seperti terkelupas, terpotong atau sobek. Di sisi lain, karet alam hanya memiliki ketahanan moderat terhadap kerusakan akibat paparan panas, cahaya, dan ozon di udara. Karet alam juga memiliki tack, yang artinya dapat menempel pada dirinya sendiri maupun bahan lain. Ini melekat dengan sangat baik pada kabel baja, yang menjadikannya bahan yang sangat baik untuk digunakan pada ban.
Secara umum, karet sintetis menawarkan ketahanan yang lebih baik terhadap abrasi daripada karet alam, serta ketahanan yang unggul terhadap panas dan efek penuaan. Banyak jenis karet sintetis yang tahan api, sehingga dapat digunakan sebagai insulasi untuk perangkat listrik. Itu juga tetap fleksibel pada suhu rendah dan tahan terhadap minyak dan minyak.
Secara keseluruhan, sifat gabungan dari karet alam melebihi karet sintetis atau kombinasi dari karet sintetis yang tersedia. Namun, karet sintetis menguntungkan karena lebih mudah diproduksi. Karet alam adalah tanaman yang hanya bisa tumbuh di iklim tropis dan tidak menua dengan baik, sehingga di banyak negara lebih mudah menggunakan karet sintetis.. Sintetis mungkin juga lebih berguna dalam aplikasi tertentu karena ketahanannya terhadap suhu ekstrem dan lingkungan korosif.