Kromatografi lapis tipis adalah suatu teknik untuk memisahkan suatu sampel menjadi bagian-bagian komponennya. Ini digunakan untuk menguji keberadaan berbagai bahan, untuk memantau laju dan kemajuan reaksi atau untuk menentukan kemurnian suatu produk. Kertas saring yang diresapi dengan pelarut biasanya digunakan untuk menjenuhkan udara ruang pengembangan dengan uap pelarut sehingga fase diam tidak mengering selama proses berlangsung.
"Lapisan tipis" dalam kromatografi lapis tipis mengacu pada matriks adsorben yang dicat tipis pada pelat. Adsorben adalah bahan yang menarik partikel dalam suatu senyawa dan membuatnya menempel pada pelat, seperti bubuk alumina atau silika gel. Pelat itu sendiri biasanya berupa lembaran kaca atau plastik yang sangat tipis. Lembaran berlapis matriks ini disebut fase diam. Ini digunakan untuk memisahkan partikel dalam fase gerak.
Fase gerak adalah pelarut -- atau kombinasi pelarut, yang disebut "sistem pelarut" -- ditambah partikel terlarut dari sampel Anda. Pelarut adalah media cair untuk reaksi kimia. Dalam KLT, matriks stasioner secara perlahan diresapi dengan berbagai pelarut, yang melarutkan sampel yang ditempatkan pada matriks. Bahan komponen terpisah saat pelarut dan sampel terlarut bergerak ke atas lembaran.
Anda menempatkan kertas saring Anda di ruang pengembangan tertutup setelah pelarut tetapi sebelum fase diam. Ini menyerap cairan dalam pelarut dan menyediakan lebih banyak area permukaan untuk penguapan. Lebih luas permukaan berarti lebih banyak dan lebih cepat penguapan. Lebih banyak penguapan berarti lebih banyak uap pelarut di udara ruangan, yang diinginkan.
Anda ingin udara kamar Anda benar-benar diresapi dengan uap pelarut di TLC karena ini membuat fase diam tidak mengering sebelum proses selesai. Pelarut yang menguap dari kertas menjenuhkan udara ruangan sehingga tidak menyerap pelarut dari fase diam dengan cepat. Jika fase diam mengering sebelum waktunya, komponen dalam sampel tidak akan terpisah dengan benar dan hasil Anda akan salah. Media stasioner harus tetap dibasahi dengan pelarut sampai Anda mengeluarkannya dari ruangan dan mengeringkannya dengan sengaja.