Pembakaran menggambarkan proses kimia dimana oksidasi cepat menghasilkan panas. Dalam istilah sehari-hari, ini adalah proses yang menghasilkan panas pada malam yang dingin ketika Anda menyalakan api di perapian. Pembakaran membutuhkan tiga hal untuk terjadi: sumber pengapian awal, seperti korek api; bahan bakar, seperti kayu bakar; dan oksidan, alias oksigen. Pembakaran menghasilkan sejumlah produk: dalam kasus pembakaran organik, karbon dioksida, air dan energi.
Proses Pembakaran
Dalam pembakaran, ikatan kimia terputus dan ikatan baru terbentuk. Energi diperlukan untuk memutuskan ikatan molekul: endotermik bagian dari proses. Ketika ikatan baru terbentuk, sementara itu, energi dilepaskan: eksotermis bagian dari proses. Jika keseluruhan proses menghasilkan lebih banyak energi daripada yang digunakannya, jumlah prosesnya adalah eksotermik dan menghasilkan energi sebagai panas atau panas dan cahaya. Jika suatu bahan menghasilkan reaksi eksotermik, bahan tersebut dikatakan mudah terbakar.
Percikan
Sebagaimana dicatat, setiap proses pembakaran membutuhkan aliran energi awal untuk memutuskan ikatan pertama. Sumber pengapian, seperti percikan atau nyala api, menyediakan energi ini. Setelah proses pembakaran mulai menghasilkan energi (eksotermik), proses pembakaran berlanjut sampai benar-benar mengkonsumsi bahan bakar atau oksidan. Dengan kata lain, sebuah proses eksotermik mandiri sekali dimulai.
Reaktan
Reaktan pertama yang diperlukan dalam pembakaran adalah bahan bakar. Banyak dari bahan bakar ini, yang disebut mudah terbakar, adalah organik. Bahan organik mengandung karbon, hidrogen dan oksigen. Namun, beberapa bahan anorganik, seperti magnesium, juga mudah terbakar. Reaktan kedua yang diperlukan dalam pembakaran adalah oksidan. Oksigen adalah oksidan universal dan diperlukan untuk semua pembakaran. Pembakaran tidak akan terjadi tanpa kedua reaktan ini. Hapus bahan bakar dari api dan itu padam. Demikian juga, hilangkan oksidan – dengan memadamkan api – dan api juga padam. Ini adalah tujuan di balik alat pemadam kebakaran.
Produk
Pembakaran bahan organik menciptakan sejumlah produk. Produk pertama dari pembakaran organik adalah karbon dioksida. Produk kedua dari pembakaran organik adalah air, biasanya dilepaskan sebagai uap air. Produk ketiga dari pembakaran organik adalah energi, yang dilepaskan sebagai panas atau panas dan cahaya. Karena ada molekul lain yang ada di sebagian besar bahan bakar, proses pembakaran tidak sepenuhnya bersih. Ini berarti menghasilkan sejumlah kecil bahan lain, banyak di antaranya berpotensi berbahaya. Pembakaran anorganik tidak menghasilkan karbon dioksida atau air. Misalnya, ketika magnesium (bahan bakar) bereaksi dengan oksigen (oksidan), hasil dari proses pembakaran adalah magnesium oksida dan panas. Satu-satunya konstanta dalam pembakaran, terlepas dari bahan bakarnya, adalah pelepasan energi sebagai panas atau panas dan cahaya.