Semua organisme hidup bergantung pada air. Karakteristik air menjadikannya zat yang sangat unik. Polaritas molekul air dapat menjelaskan mengapa karakteristik tertentu dari air ada, seperti: kemampuan untuk melarutkan zat lain, kepadatannya dan ikatan kuat yang menahan molekul hold bersama. Karakteristik ini tidak hanya mempertahankan kehidupan melalui proses biokimia, tetapi juga menciptakan lingkungan yang ramah yang menopang kehidupan.
Polaritas
Sebuah molekul air terdiri dari satu atom oksigen dan dua atom hidrogen. Oksigen memiliki elektronegativitas yang sangat tinggi, artinya memiliki afinitas yang sangat tinggi terhadap elektron. Oksigen dalam molekul air menarik elektron dari atom hidrogen lebih dekat ke sana, menciptakan dua kutub dalam molekul, di mana ujung hidrogen sebagian positif dan ujung oksigen sebagian negatif.
Melarutkan Zat Lain
Polaritas air memberinya kemampuan untuk melarutkan zat lain. Natrium klorida, atau garam meja, adalah contoh zat yang larut dalam air dan terdiri dari ion natrium dan klorida. Ujung molekul air yang bermuatan positif tertarik ke ion klorida negatif, dan ujung molekul air yang bermuatan negatif tertarik ke ion natrium yang bermuatan positif. Ketika garam terendam dalam air, molekul air mengelilingi ion dan memisahkannya, menyebabkan garam larut.
Kepadatan saat dibekukan
Es mengapung di air karena es kurang padat daripada air. Namun, es adalah air, dan tidak ada perbedaan antara kedua zat tersebut. Fenomena ini dapat dijelaskan oleh polaritas air. Ketika es dibekukan, molekul-molekul air memanjang sejauh mungkin, tetapi diikat dengan kuat oleh ikatan hidrogen. Air mengembang ketika dibekukan, tetapi masih terdiri dari jumlah molekul yang sama, sehingga mengurangi kepadatannya dan memungkinkannya mengapung di air.
Properti fisik
Ikatan hidrogen yang menyatukan molekul air dalam bentuk cair dan padat air memberikan zat tersebut titik didih dan titik beku yang tinggi serta tegangan permukaan yang kuat. Karena molekul air terikat sangat erat, dibutuhkan banyak panas untuk mendidihkan air. Selanjutnya, ketika Anda mengisi air ke bagian atas botol, Anda dapat melihat bahwa sebagian air menggantung di bagian atas botol karena molekul-molekulnya saling menempel.