Lipid adalah senyawa organik (yaitu, mengandung karbon, hidrogen dan oksigen) yang tidak larut dalam air, melainkan larut dalam pelarut lemak. Tiga jenis lipid ditemukan dalam tubuh manusia dan dalam makanan yang dimakan manusia: trigliserida, fosfolipid, dan sterol. "Lipid," "lemak" dan "minyak" sering digunakan secara bergantian dalam konteks nutrisi; lipid padat membentuk lemak, sedangkan lipid dalam bentuk cair disebut minyak.
Sama seperti nukleotida adalah unit dasar molekul DNA, asam lemak adalah unit dasar struktur dalam trigliserida dan fosfolipid. Unit struktural dasar sterol adalah sekelompok empat cincin karbon-hidrogen yang terhubung.
Struktur dan Fungsi Trigliserida
Trigliserida terdiri dari "tulang punggung" gliserol bersama dengan tiga asam lemak yang terikat pada tulang punggung dalam ikatan ester. Gliserol adalah molekul tiga karbon, C(H2)OH-C(H)OH-C(H2) Ketika salah satu gugus hidroksilnya (-OH) kehilangan hidrogen, asam lemak dapat mengikat oksigen pada tempatnya, menciptakan ikatan C-O-C (ester). Asam lemak memiliki panjang empat hingga 24 karbon; jika mereka bahkan memiliki satu ikatan rangkap, mereka dianggap tidak jenuh, tetapi sebaliknya diklasifikasikan sebagai jenuh.
Trigliserida adalah jenis lipid yang paling dominan ditemukan di alam, terhitung 99 persen lipid dalam tubuh dan 95 persen lipid makanan. Fungsi trigliserida dalam tubuh terutama sebagai bahan bakar, memasok 9 kalori energi per gram.
Pentingnya trigliserida dalam kesehatan tidak terbantahkan. Tingkat trigliserida yang terlalu tinggi merupakan faktor risiko penyakit jantung. Di sisi lain, beberapa asam lemak sangat penting, artinya tubuh tidak dapat membuatnya dan harus dicerna dari makanan. Salah satunya adalah asam linolenat trigliserida omega-3.
Struktur dan Fungsi Fosfolipid
Fosfolipid adalah molekul terkait lemak yang mencakup fosfor, asam lemak, dan basa yang mengandung nitrogen. Seperti trigliserida, mereka memiliki tulang punggung gliserol, tetapi melekat pada dua asam lemak dan gugus fosfor daripada tiga asam lemak.
Fosfolipid sangat penting untuk sel karena mereka membentuk sebagian besar membran sel. Lesitin fosfolipid digunakan sebagai pengemulsi dalam produk makanan, yang berarti menjaga lemak dan cairan tetap tercampur, seperti dalam saus salad. Mereka juga ditemukan dalam bibit gandum, kacang tanah, kuning telur, kedelai dan daging organ seperti hati.
Struktur dan Fungsi Sterol
Sterol terutama terdiri dari struktur empat cincin khas yang mengandung atom karbon dan hidrogen. Kolesterol adalah sterol yang paling dikenal, yang sangat penting dalam struktur membran sel dan merupakan dasar dari berbagai senyawa penting dalam tubuh. Kolesterol hanya ditemukan dalam makanan yang berasal dari hewan, tetapi manusia tidak perlu menelan kolesterol karena tubuh dapat membuat apa yang dibutuhkannya.
Sterol adalah zat lilin saat disentuh dan tidak mudah larut dalam air. Beberapa sterol tumbuhan dapat menghalangi penyerapan kolesterol makanan.
Ekstra: Asam Lemak Dasar
Asam lemak jenuh berbentuk padat, sedangkan asam lemak tidak jenuh berbentuk cair. Lemak makanan terdiri dari asam lemak jenuh dan tidak jenuh. Asam lemak dengan satu ikatan rangkap disebut tak jenuh tunggal, dan asam lemak dengan dua ikatan rangkap atau lebih disebut tak jenuh ganda. Asam lemak memberikan energi langsung dan dapat disimpan secara efisien untuk digunakan nanti. Mereka juga memberikan isolasi, perlindungan dan, dalam beberapa kasus, rasa kenyang, dan mereka mengangkut vitamin yang larut dalam lemak.