Apakah Argon Bertindak sebagai Gas Rumah Kaca?

Argon, elemen yang ditemukan dalam kelimpahan relatif di atmosfer bumi, bukanlah gas rumah kaca karena, seperti oksigen, nitrogen, dan gas lainnya, sebagian besar transparan terhadap panjang gelombang cahaya yang bertanggung jawab untuk menjebak panas. Argon tidak membentuk molekul yang cukup besar dan kompleks untuk menghalangi cahaya inframerah, seperti yang dilakukan oleh gas rumah kaca seperti karbon dioksida dan metana.

Sebagai anggota gas mulia, sekelompok elemen yang juga mencakup helium, xenon, dan neon, argon biasanya tidak bergabung dengan atom lain untuk membuat molekul -- bahkan dengan dirinya sendiri. Karena sifat ini, gas argon terdiri dari atom tunggal, tidak seperti nitrogen dan oksigen, yang membentuk pasangan atom serta molekul yang lebih kompleks. Argon membentuk sekitar 0,9 persen dari atmosfer bumi -- jumlah yang signifikan, tepat di belakang nitrogen pada 78 persen dan oksigen pada 21 persen.

Efek rumah kaca adalah hasil dari penumpukan panas yang terperangkap di atmosfer dekat permukaan bumi. Gas seperti karbon dioksida memungkinkan sinar matahari yang terlihat melewatinya, tetapi menghalangi cahaya inframerah yang dihasilkan ketika cahaya menghangatkan daratan dan lautan. Rumah kaca memiliki area kaca yang luas yang memungkinkan sinar matahari masuk; seperti CO2, kaca menghalangi cahaya inframerah, menghangatkan ruangan. Planet Venus adalah contoh ekstrim dari efek rumah kaca; atmosfernya adalah 96,5 persen karbon dioksida dan suhu permukaannya rata-rata 457 derajat Celcius (855 derajat Fahrenheit).

Gas rumah kaca memiliki molekul yang bergetar sesuai dengan inframerah tetapi tidak dengan cahaya tampak; mereka menyerap dan memancarkan energi inframerah tetapi membiarkan cahaya normal melewatinya. Meskipun argon menyerap panjang gelombang cahaya tertentu, argon hampir transparan terhadap inframerah. Karena cahaya inframerah melewati argon, setiap benda hangat yang dikelilingi oleh gas mendingin dengan memancarkan panas ke ruang sekitarnya.

Karbon dioksida mungkin adalah gas rumah kaca yang paling banyak dibicarakan, karena pembangkit listrik berbahan bakar batu bara dan aktivitas manusia lainnya memompa miliaran ton ke atmosfer setiap tahun. Metana adalah yang lain, dengan 25 kali potensi perangkap panas karbon dioksida; namun, metana hanya bertahan 12 tahun di atmosfer sebelum terurai. Nitrous oxides memiliki efek rumah kaca hampir 300 kali lipat dari CO2 dan bertahan selama lebih dari 100 tahun. Yang juga menjadi perhatian adalah fluorokarbon terklorinasi, meskipun ini ditemukan dalam jumlah yang jauh lebih kecil daripada CO2 atau metana.