Kekurangan Plastik Daur Ulang

Plastik banyak digunakan dan sangat dapat didaur ulang. Banyak bentuk plastik--botol air, tas belanja dan wadah makanan antara lain--cocok untuk didaur ulang. Daur ulang plastik membantu menjaga produk sekali pakai keluar dari tempat pembuangan sampah, yang membutuhkan waktu ratusan tahun untuk terurai secara alami. Namun, tidak seperti bahan lain seperti kaca dan logam, plastik daur ulang tidak dapat terus melayani tujuan yang sama setelah didaur ulang.

Setiap potongan plastik daur ulang mewakili potensi ancaman lingkungan. Proses peleburan dan daur ulang plastik menghasilkan VOC, atau senyawa organik yang mudah menguap, asap yang dapat membahayakan kehidupan tanaman dan hewan di dekat lokasi industri. Panas yang dibutuhkan untuk melelehkan plastik juga menghasilkan emisi karbon, yang berkontribusi terhadap pemanasan global. Pekerja pusat daur ulang yang menemukan plastik yang tidak dapat didaur ulang, termasuk potongan-potongan yang mengandung sisa makanan atau puing-puing, dapat membuangnya dengan tidak semestinya. Karena plastik tidak diklasifikasikan sebagai bahan berbahaya, daur ulangnya tidak berada di bawah peraturan internasional, sehingga mempersulit upaya untuk memecahkan masalah ini.

VOC yang sama yang menyebabkan daur ulang plastik merusak lingkungan juga dapat menimbulkan ancaman kesehatan bagi orang-orang yang bersentuhan dengan plastik daur ulang. Resin plastik, yang merupakan bagian dari proses manufaktur dan daur ulang, dan berasal dari minyak bumi, dapat masuk ke dalam makanan yang disimpan dalam wadah plastik daur ulang. Jumlah bahan kimia yang dikonsumsi pengguna dapat meningkat berdasarkan jenis plastik dan faktor lain seperti suhu dan usia plastik. Meskipun Badan Pengawas Obat dan Makanan AS tidak menyebut plastik daur ulang sebagai ancaman kesehatan utama, plastik produsen hanya menggunakan sebagian kecil dari plastik daur ulang, jika ada, saat memproduksi wadah dan kemasan makanan.

Karena potensi ancaman kesehatan yang ditimbulkan oleh plastik daur ulang, banyak daur ulang plastik sebenarnya adalah daur ulang. Artinya, plastik, alih-alih menjadi wadah baru lainnya, malah menjadi produk yang berbeda dan kurang bermanfaat. Misalnya, botol air plastik dapat didaur ulang menjadi rumput sintetis atau furnitur plastik. Penggunaan terbatas plastik daur ulang menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan plastik baru dan bahan daur ulang lainnya.

Setelah daur ulang, plastik umumnya tidak layak untuk daur ulang lainnya. Ini berarti bahwa itu berakhir di tempat pembuangan sampah meskipun telah melihat penggunaan sekunder sebagai produk yang kurang bermanfaat. Downcycling hanya menunda proses, dan produsen memiliki permintaan yang sama untuk plastik baru.