Juga dikenal sebagai sendawa, kalium nitrat memiliki banyak kegunaan. Zat ini penting untuk memproduksi bubuk mesiu dan kembang api. Kalium nitrat juga muncul sebagai bahan dalam banyak pupuk, dan produsen makanan sering menggunakan kalium nitrat sebagai pengawet makanan.
Di alam, kalium nitrat mengambil bentuk mineral nitrat, yang memiliki rumus kimia KNO3. Niter mudah larut dalam air dan paling sering ditemukan sebagai padatan di gua-gua dan dasar laut kering.
Kalium nitrat berfungsi sebagai bahan utama dalam bentuk bubuk mesiu tertua yang diketahui, bubuk hitam. Bahan peledak dan propelan, yang oleh orang Cina dianggap sebagai penemuan antara 800 M dan AD 900, mengandung 75 persen kalium nitrat, 15 persen karbon dari arang dan 10 persen sulfur. Beberapa pemburu masih menggunakan senjata bubuk hitam. Juga, karena bubuk hitam mudah terbakar, militer terus menggunakan senyawa itu untuk primer peluru artileri.
Dengan sendirinya dan sebagai komponen bubuk hitam, kalium nitrat melihat penggunaan yang luas sebagai propelan untuk kembang api dan roket model, menurut entri di ensiklopedia online Chemistrydaily.com.
Resep tradisional untuk mengasapi dan mengawetkan daging memerlukan penggunaan kalium nitrat sebagai pengawet utama. Pusat Pelestarian Makanan Rumah Nasional memperingatkan bahwa terlalu banyak kalium nitrat dapat meracuni pengunjung, bagaimanapun, dan menyarankan siapa pun yang merokok daging untuk mematuhi batas federal 2,75 oz. kalium nitrat per 100 lbs. daging.