Menghapus minyak dari air laut bisa menjadi tugas yang menakutkan. Minyak memiliki yang lebih rendah berat jenis (0,79 hingga 0,84) daripada air laut (1,023 hingga 1,028) dan mengapung di atas air laut karena alasan itu, yang menjadikan "skimming" salah satu cara "segera" yang paling efektif untuk menghilangkan minyak mentah dari air laut. Metode lain telah dikembangkan, termasuk menggunakan dispersan untuk menenggelamkan minyak, membawa bakteri "pemakan minyak", dan membiarkan minyak terurai melalui proses alami.
Salah satu metode adalah tidak melakukan apa-apa. Efek radiasi matahari, angin, dan arus akan membubarkan minyak, dan akhirnya akan menguap. Bagian yang lebih berat yang tidak menguap akan tenggelam. Namun, metode ini hanya berfungsi jika area daratan, seperti pantai, tidak dalam bahaya tertutup oleh tumpahan minyak, dan ini memaksimalkan bahaya bagi ikan dan satwa liar yang terpapar tumpahan minyak.
Menggunakan dispersan untuk menenggelamkan tumpahan minyak tidak disukai di perairan AS. Dispersan bertindak dengan cara yang sama seperti cairan pencuci piring yang populer. Mereka secara efektif menghilangkan tegangan permukaan yang mencegah air dan minyak mentah bercampur dan memecah minyak. Minyak tersebut kemudian diencerkan oleh air dan "secara alami" terkikis.
Memperkenalkan bakteri dan nutrisi "pemakan minyak", seperti nitrogen dan fosfor, ke dalam tumpahan akan mempercepat degradasi alami minyak. Bakteri khusus dapat memecah minyak menjadi zat berbahaya seperti CO2 dan asam lemak melalui proses yang disebut biodegradasi. Nutrisi membuat minyak lebih "lezat" untuk bakteri, sehingga mereka menelan lebih banyak minyak.
Membakar lapisan minyak menghilangkan minyak dengan mengubah bentuk energi potensialnya menjadi panas dan cahaya. Pendekatan ini meninggalkan residu karbon yang berat dan hanya cocok untuk digunakan di laut terbuka.
Slick minyak juga dapat dihilangkan dengan boom penahanan. Setelah licin ditampung, kapal yang dilengkapi dengan peralatan skimming dapat mengeluarkannya. Skimmer digunakan untuk "menyedot" lapisan minyak - yang hanya beberapa milimeter dalamnya - ke dalam tangki di atas kapal skimmer. Skimmer tidak bekerja dengan baik di angin kencang atau laut.