Mengapa Silica Gel Tidak Larut dalam Air?

Ketika sampai pada pembubaran suatu senyawa, aturan suka melarutkan seperti biasanya berlaku. Itu berarti bahwa cairan ionik akan melarutkan padatan ionik, dan cairan organik akan melarutkan molekul organik. Senyawa yang memiliki sifat mirip dengan padatan ionik atau padatan organik akan mengikuti rumus yang sama. Namun, silika gel unik karena bukan gel, juga tidak akan larut dalam sebagian besar cairan. Faktanya, itu sebenarnya menyerap air dan cairan lain alih-alih larut di dalamnya.

Silica gel sebenarnya adalah struktur seperti kaca yang biasanya ditemukan dalam bentuk seperti manik-manik dengan rumus kimia SiO?. Karena kemampuannya menyerap air dan berbagai cairan lainnya, banyak digunakan dalam industri dan sebagai pengering. Kemampuannya untuk menyerap sejumlah besar cairan adalah karena strukturnya yang sangat berpori dan luas permukaan internal yang besar. Dan meskipun silikon berada dalam kelompok kimia yang sama dengan karbon pada grafik periodik dan biasanya bereaksi dengan cara yang sama, gel silika menyerap cairan ionik dan cairan organik.

Kebanyakan orang bersentuhan dengan silika gel ketika mereka menemukan paket kecil yang dikemas dengan produk yang mereka beli, terutama dalam hal elektronik. Tujuan dari paket tersebut adalah untuk menyerap uap air yang ditemukan di dalam paket—terutama penting dalam hal elektronik. Kemampuan silika gel untuk menyerap uap air hampir melegenda—mampu menyerap 40 persen dari beratnya sendiri dalam uap air.

Meskipun silika gel dapat menyerap sejumlah besar cairan, permukaan luarnya dapat tetap kering saat disentuh. Karena bobotnya lebih ringan daripada bahan penyerap lainnya, bahan ini lebih disukai untuk pengiriman. Ini juga memiliki umur simpan yang lama dan tidak memerlukan tindakan pencegahan penanganan khusus.

Silica gel juga dapat digunakan kembali—hanya perlu dipanaskan kembali untuk menghilangkan kelembapan yang telah diserapnya, sehingga sangat hemat biaya. Selain itu, gel silika tidak bereaksi dengan sebagian besar bahan lain, yang memungkinkan penyimpanan yang aman, dan dengan pengecualian alkali yang sangat kuat atau asam fluorida, tidak ada yang bereaksi dengannya.

Silica gel pernah menjadi keingintahuan ilmiah. Pertama kali ditemukan pada tahun 1600-an, itu menjadi faktor penting dalam Perang Dunia I ketika digunakan dalam tabung masker gas untuk menyaring asap berbahaya. Seorang profesor kimia dari John Hopkins akhirnya mematenkannya pada tahun 1919 dan bersama Grace Davison, sebuah perusahaan kimia yang berbasis di Maryland, mulai mengembangkannya. Pertama kali dijual ke publik pada tahun 1923, penjualan tidak meningkat sampai Perang Dunia II ketika ditemukan membantu dalam menjaga obat-obatan, peralatan dan persediaan kering.