Apa itu Polimerisasi Runaway?

Polimerisasi pelarian adalah reaksi yang berpotensi berbahaya di mana produk kimia terbentuk dengan kecepatan berlebihan, menghasilkan panas yang dapat menyebabkan ledakan atau bahaya lainnya. Karena polimerisasi adalah proses penting untuk membuat banyak bahan sintetis, ahli kimia mengadopsi strategi untuk mempertahankan reaksi yang aman dan menghindari polimerisasi yang tidak terkendali.

Kebanyakan plastik dan banyak molekul biologis termasuk dalam kelas senyawa kimia yang disebut polimer -- rantai panjang dari unit kimia yang sama berulang terus menerus. Setiap unit dalam rantai adalah molekul yang disebut monomer. Misalnya, polistirena adalah polimer yang terdiri dari banyak molekul stirena yang dihubungkan bersama. Dalam hal ini, stirena adalah monomernya.

Untuk membuat plastik, proses kimia mengambil wadah zat monomer dan menggabungkannya dengan bahan kimia lain yang memulai proses polimerisasi. Selama reaksi, monomer, yang biasanya stabil dengan sendirinya, saling berhubungan. Molekul monomer saling menempel dalam rantai berulang, membentuk polimer, dan berlanjut sampai wadah kehabisan bahan kimia inisiator atau monomer yang tersedia. Polimer yang dihasilkan memperoleh sifat, seperti kekuatan dan elastisitas, yang tidak dimiliki monomer aslinya.

Beberapa reaksi polimerisasi bersifat eksotermik - artinya mereka mengeluarkan panas. Idealnya, total panas yang dihasilkan kecil dan menghilang tanpa bahaya ke dalam wadah reaksi. Namun, jika sejumlah besar monomer terlibat, dan jika reaksinya sangat eksotermik, monomer dapat bergabung terlalu cepat. Akibatnya, panas dan tekanan berlebihan menumpuk di bejana reaksi, melelehkan peralatan atau menyebabkan ledakan.

Insinyur kimia menggunakan berbagai metode untuk mencegah polimerisasi yang tidak terkendali. Peralatan dapat menggabungkan perangkat pengaduk yang membantu memecah area di mana kecepatan reaksi terlalu besar dan menghilangkan panas melalui campuran. Seorang ahli kimia dapat menambahkan senyawa, yang disebut inhibitor, untuk memperlambat reaksi dengan sengaja, menjaga laju di bawah titik di mana reaksi itu hilang. Mereka juga menambahkan perangkat darurat yang terbuka secara otomatis jika tekanan reaksi melebihi nilai aman. Komponen-komponen ini mencegah bejana reaksi meledak dengan kekuatan kekerasan.