Logam mulia dapat ditemukan di deposit bijih bersama dengan belerang, dan dikenal sebagai sulfida. Kadmium, kobalt, tembaga, timbal, molibdenum, nikel, perak, seng, dan logam golongan emas dan platinum dapat ditemukan dalam bentuk sulfida. Deposit bijih terkonsentrasi ini dianggap kadar rendah karena biaya ekonomi yang terkait dengan pengolahan, tetapi mereka dapat dipisahkan secara ekonomis ketika harga logam ini naik di tempat terbuka pasar. Metode pemisahan yang paling populer adalah metode pengapungan buih, yang dirancang khusus untuk sulfida sebagai lawan peleburan yang lebih cocok untuk urat bijih logam yang lebih besar. Metode lain yang lebih modern menggunakan mikroorganisme untuk memisahkan logam dari belerang.
Identifikasi badan bijih dengan logam yang cukup untuk membuat pemulihan bermanfaat. Sulfida dapat diidentifikasi menggunakan teknik eksplorasi polarisasi terinduksi. Sulfida dapat menyimpan energi ketika muatan listrik melewatinya dari atas tanah. Arus tidak menyebar sekaligus tetapi perlahan-lahan menghilang. Energi yang tersimpan dalam bijih sulfida dapat diukur setelah arus dimatikan untuk memperkirakan ukuran deposit. Polarisasi terinduksi dapat digunakan untuk mengidentifikasi sulfida yang dapat menjadi indikator deposit bijih yang lebih besar.
Ekstrak endapan bijih sulfida dari tanah dan masukkan ke dalam crusher untuk mencincang bijih dari 5 hingga 50 mikrometer. Crushing memulai proses pemisahan dengan mempersiapkan bijih untuk diapungkan di dalam air. Pertama, bijih dihancurkan menggunakan penghancur gyratory untuk mengurangi bijih menjadi potongan berdiameter 6 inci. Kemudian penggilingan basah, penggilingan penggilingan dan/atau penggiling semi-otogen digunakan untuk mengurangi partikel bijih ke ukuran yang dapat diterima.
Transfer bijih ke sel sirkuit pengapungan di mana bijih dihaluskan dengan air. Tambahkan kolektor, yang merupakan spesies organik yang memisahkan spesies bunga dari komponen tidak berharga lainnya; dalam hal ini logam mulia dari belerang. Paksa gelembung udara ke dalam pulp, di mana logam akan menempel dan mengapung. Buih yang dihasilkan akan terkumpul di atas bendungan sel apung dan kemudian dipindahkan ke sel lain.
Tambahkan alkil alkohol ke sel buih, yang akan menstabilkan lapisan buih. Setelah logam distabilkan, mereka dapat dikentalkan, disaring, dikeringkan, dan dikemas untuk pengiriman. Air yang digunakan dalam proses pengapungan buih umumnya didaur ulang untuk membatasi dampak terhadap lingkungan.
Gunakan bioleaching untuk logam dasar, seperti seng, tembaga dan nikel, atau bioksoidasi mineral untuk meningkatkan ekstraksi emas dan perak. Kedua metode bergantung pada bakteri, seperti hiobacillus ferrooxidans, untuk memulihkan logam mulia. Misalnya, tumpukan bijih di tumpukan sedalam 200 kaki. Oleskan asam sulfat yang diencerkan dengan air untuk memungkinkan bakteri tumbuh. Mikroorganisme akan mengolah bijih sehingga menghasilkan logam yang dapat diperoleh kembali bersama dengan larutan asam, yang harus ditangani dengan baik. Mikroorganisme dianggap jinak bagi tumbuhan dan hewan; namun, proses tersebut dapat mengakibatkan drainase asam tambang jika airnya tidak dibuang dengan benar.
