Cacing merah (Eisenia fetida) bekerja sebagai pemulung di ekosistem, memberi makan dan menguraikan bahan tumbuhan dan hewan yang mati. Ini cacing tanah juga disebut jentik-jentik merah dan digunakan dalam ekosistem mikro buatan manusia untuk pengomposan dan pertanian.
Cacing merah dan cacing tanah lainnya merupakan sumber makanan penting dalam ekosistem bagi hewan seperti burung bahkan manusia.
Pemulung
Cacing merah di ekosistem alami makan di serasah daun -- permukaan tanah yang berisi tanaman mati, daun, dan sisa-sisa hewan. Saat cacing merah memakan materi yang membusuk, mereka meninggalkan sisa – kotoran atau kotoran – yang sangat terkonsentrasi dalam nitrogen, fosfor dan kalium.
Semua ini adalah nutrisi penting yang menyuburkan tanaman hidup. Selama proses makan dan pembusukan, cacing merah membantu menganginkan tanah, menciptakan kantong udara yang memungkinkan air dan nutrisi mengalir lebih mudah di antara akar tanaman.
Pengomposan
Tukang kebun lokal dan pertanian komersial telah memanfaatkan coran kaya mineral yang ditinggalkan oleh jentik-jentik merah. cacing merah
kompos tempat sampah digunakan sebagai cara untuk mendegradasi sisa makanan dan kertas secara alami – sebuah praktik yang disebut vermicomposting ("vermi" adalah bahasa Latin untuk cacing). Pengomposan bermanfaat bagi ekosistem dengan mendaur ulang secara alami materi yang mungkin berakhir di tempat pembuangan sampah.Cacing coran dikumpulkan dari tempat sampah kompos dan digunakan sebagai pupuk di kebun dan tanaman hias. Coran cacing merah digunakan sebagai pupuk organik; mereka bermanfaat bagi lingkungan karena mereka mengembalikan mineral alami kembali ke ekosistem. Cacing merah memberikan manfaat tambahan dengan berfungsi sebagai alternatif pupuk nonorganik, yang dapat mengalir ke sungai terdekat dan membahayakan satwa liar asli.
Banyak petani juga membeli kompos cacing di atas cacing alami untuk tujuan pemupukan dan pengomposan kebun/ladang mereka.
Mangsa
Peran penting lain yang dimainkan cacing merah dalam ekosistem adalah menjadi mangsa hewan lain. Burung, seperti elang, menyukai cacing tanah sebagai sumber makanan. Wiggler merah juga dimakan oleh katak, kodok, ikan, dan hewan pengerat.
Jangan heran jika Anda bepergian ke luar negeri dan menemukan cacing tanah sebagai makanan lezat di beberapa budaya. Manusia juga menikmatinya, dan cacing tanah serasah daun merupakan sumber makanan berenergi tinggi yang penting bagi banyak suku asli. jentik merah juga digunakan oleh manusia memperoleh makanan di ekosistem; mereka digunakan sebagai umpan untuk memancing.
Dampak lingkungan
Para ilmuwan dan naturalis telah mengajukan pertanyaan tentang potensi efek negatif yang mungkin ditimbulkan oleh peternakan cacing merah pada ekosistem alami di mana mereka bukan spesies asli. Di tempat-tempat di mana kelebihan cacing merah dari pengomposan dibuang ke ekosistem terdekat, cacing merah non-asli berpotensi mengganggu ekosistem dengan bersaing dengan spesies cacing asli.
Cacing merah adalah peternak yang produktif dan mereka hanya membutuhkan serasah daun atau bahan permukaan untuk makanan, sehingga mudah menyebar dengan cepat. Kekhawatirannya adalah bahwa mereka dapat mengambil alih dan mengubah keseimbangan ekosistem di mana mereka bukan spesies asli, dan para ilmuwan sedang memeriksa bagaimana cacing merah mengubah komposisi tanah di ekosistem non-asli seperti hutan daerah.
Perubahan dalam komposisi tanah karena cacing merah invasif dapat menyebabkan hilangnya beberapa spesies tanaman asli, yang pada akhirnya mengubah ekosistem.