Tidak ada ekosistem yang sepenuhnya bebas dari sedimen. Di lingkungan perairan, keberadaannya dapat mengancam kesehatan ekosistem. Sedimen dapat mengaburkan air, yang pada gilirannya dapat berdampak negatif pada tumbuhan dan hewan di tempat-tempat ini. Juga, tergantung pada jenis sedimen, masalah tambahan juga dapat terjadi. Ini dapat memiliki sumber organik dan anorganik, apakah itu ganggang yang mengambang di air atau partikel tanah yang tersuspensi dari garis pantai yang terkikis.
Kontaminasi Sedimen
Salah satu efek negatif utama dari sedimen dalam ekosistem menyangkut sifat sedimen. Limpasan pertanian dan perkotaan mungkin mengandung bahan beracun, yang dapat merusak atau bahkan membunuh organisme dalam suatu ekosistem. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA), limpasan dari lahan pertanian adalah penyebab utama polusi di saluran air AS. Limpasan dapat mencakup sedimen dari aplikasi pestisida dan pupuk serta kotoran hewan dan bakteri.
Filter Pengumpan
Beberapa spesies hewan sangat sensitif terhadap efek sedimen, dengan kontaminasi cepat terakumulasi dalam jaringan hewan. Filter feeder seperti remis dan kerang mendapatkan makanan dengan menyaring air melalui tubuh mereka, membuat mereka sangat rentan terhadap keberadaan sedimen. Spesies lain seperti salmon membutuhkan air yang jernih untuk menemukan mangsanya. Tingginya tingkat sedimen tersuspensi dapat mengganggu kemampuan mereka untuk menemukan makanan, mempertaruhkan kesehatan ekosistem dengan mengganggu hubungan mangsa-pemangsa.
Penyaringan Lahan Basah dan Air
Lahan basah mempengaruhi beban sedimen di ekosistem dengan memperlambat aliran air, yang memungkinkan partikel tersuspensi jatuh ke permukaan tanah. Tindakan penyaringan ini merupakan manfaat lingkungan yang penting karena menghilangkan sedimen dari air. Intinya, sedimen, baik yang mengandung kontaminan atau tidak, menjadi terkunci di lapisan sedimen lahan basah. Efek dari polutan kemudian dikurangi.
Longsoran
Salah satu cara masuknya sedimen ke dalam ekosistem adalah melalui erosi tanah. Air yang mengalir di atas tanah gundul akan dengan mudah mengeluarkan sedimen, yang nantinya akan terendapkan di lingkungan. Permukaan kedap air, seperti jalan dan tempat parkir, memudahkan erosi tanah. Tanpa tanaman untuk memperlambatnya, aliran air meningkat, memungkinkannya menggali lebih dalam ke tepi sungai.
Pencegahan/Solusi
Cara terbaik untuk mengendalikan dampak negatif lingkungan dari sedimen adalah dengan mencegah masuknya sedimen ke lingkungan. Menanam penutup tanah yang rapat di sepanjang tepi sungai dan daerah pesisir akan membantu menjaga tanah tetap utuh dan mencegahnya hanyut. Restorasi lahan basah di dalam dataran banjir dan daerah lain akan meningkatkan kualitas air dengan menghilangkan sedimen tersuspensi dari air.
