Adaptasi Hewan terhadap Iklim Panas

Iklim gurun yang panas merupakan lingkungan ujian bagi makhluk hidup. Hari-hari yang panas dan malam yang dingin berarti mereka harus diperlengkapi dengan baik untuk menghadapi yang ekstrem. Faktor-faktor ini, bersama dengan kurangnya air dan tempat berlindung dari iklim panas, telah mengakibatkan hewan menyesuaikan tubuh mereka agar sesuai dengan iklim.

Hewan di iklim panas telah beradaptasi pola perilaku untuk menghindari bagian terpanas hari atau musim. Misalnya, burung kolibri Costa berkembang biak di akhir musim semi dan meninggalkan daerah tersebut untuk musim panas yang terik. Sedangkan reptil dan mamalia hanya aktif pada waktu senja atau malam hari. Menggali juga merupakan mekanisme yang berguna. Kadal mengubur diri di pasir pada siang hari, sementara hewan pengerat membuat liang dan menyumbat pintu masuk untuk mencegah udara panas.

Agar tetap dingin, hewan telah menciptakan mekanisme untuk mendorong sirkulasi udara di sekitar tubuh mereka dan untuk menghilangkan panas. Unta memiliki lapisan bulu tipis di bawah perutnya untuk membantu menghilangkan panas, sementara lapisan yang lebih tebal di atasnya menaungi mereka. Burung hantu, elang malam, dan burung hantu terbang dengan mulut terbuka sehingga air menguap dari mulut. Burung nasar buang air kecil di kaki mereka sehingga mendinginkan mereka saat menguap. Mereka juga dapat terbang tinggi di udara untuk merasakan aliran udara yang lebih dingin.

Ini adalah kesalahpahaman umum bahwa unta menyimpan air di punuknya. Faktanya, unta telah beradaptasi dengan panas dengan mampu bertahan lama tanpa minum air sama sekali. Mamalia telah beradaptasi untuk mengekstrak air dari kaktus. Serangga kecil memperoleh nektar dari batang tanaman, sedangkan hewan yang lebih besar memperoleh air dari daun. Menariknya, tikus kanguru menggali lubang, dan mendaur ulang kelembaban dari napas mereka sendiri untuk mendapatkan air. Saat tikus menghembuskan napas, air mengembun di membran hidungnya. Proses ini berarti tikus dapat menghemat banyak air sehingga tidak perlu minum seharian.

Beberapa hewan telah beradaptasi dengan cara yang unik untuk bertahan hidup di iklim panas. Beberapa hewan pengerat memiliki tubulus tambahan di ginjal mereka untuk mengeluarkan air ekstra dari urin mereka sehingga dapat dikembalikan ke aliran darah untuk hidrasi. Reptil dan burung telah beradaptasi dengan mengeluarkan asam urat sebagai senyawa putih yang kekurangan kelembaban. Ini berarti mereka dapat mempertahankan air vital untuk fungsi tubuh mereka. Hewan lain, seperti unta, juga memiliki rasio luas permukaan terhadap volume yang besar untuk menghilangkan panas secara efektif.