Hewan Terancam Punah: Burung Hantu Bersalju

Burung hantu salju (Nyctea scandiaca) pertama kali diklasifikasikan oleh Carolus Linnaes, seorang naturalis Swedia, pada tahun 1758. Burung hantu bersalju berbeda dari spesies burung hantu lainnya, karena mereka diurnal, yang berarti mereka aktif di siang hari. Sebagian besar spesies burung hantu lainnya aktif di malam hari. Burung cantik ini hampir bisa digambarkan seperti kucing karena menatap dengan mata kuningnya yang besar sambil berjongkok di tanah.

Tidak ada burung yang lebih mudah dikenali selain burung hantu bersalju. Ini adalah burung yang sangat putih, tumbuh hingga 25 1/2 inci panjangnya, dengan lebar sayap yang mengesankan hingga 63 inci. Betina dewasa lebih besar dari jantan dewasa. Meskipun jantan hampir sepenuhnya putih, kecuali sedikit bintik hitam, betina cenderung memiliki bintik hitam di bagian atas kepalanya turun ke punggung dan bahunya. Burung hantu yang lebih muda warnanya jauh lebih gelap tetapi kehilangan tanda-tanda ini saat mereka dewasa menjadi dewasa.

Burung hantu bersalju berkomunikasi dengan berbagai cara. Laki-laki “berteriak” lebih sering daripada perempuan dan tampaknya menggunakan suara ini ketika mereka merasa terancam. Baik pria maupun wanita memiliki beragam panggilan lain, termasuk suara alarm “krek, krek, krek." Lagunya adalah "gawh" yang dalam yang diulang setiap lima detik dan dapat didengar hingga lima mil jauh.

Burung hantu bersalju adalah karnivora dan makanan utama mereka adalah lemming. Diperkirakan burung hantu bersalju akan memakan sekitar 1.600 lemming per tahun. Mereka juga memakan tikus dan mamalia kecil lainnya, burung serta ikan. Sebagian besar perburuan burung hantu bersalju dikenal sebagai gaya duduk dan menunggu. Mangsa ditangkap di tanah, di udara atau dari permukaan air. Mereka menelan mangsanya utuh, dan dagingnya dicerna oleh cairan perut burung. Tulang, bulu dan bulu dibuat menjadi pelet oval kecil yang dimuntahkan oleh burung 18 sampai 24 jam kemudian.

Predator utama burung hantu bersalju adalah manusia, karena mereka diburu untuk telurnya, untuk digunakan sebagai piala dan untuk melindungi hewan buruan. Predator lainnya termasuk rubah dan serigala, serta elang, yang akan menyerang burung yang lebih muda di sarangnya.

Diyakini ada sekitar 280.000 burung hantu bersalju di dunia. Sebagian besar dapat ditemukan di Alaska, Kanada dan Greenland, serta Rusia dan Skandinavia, tempat mereka berkembang biak. Di musim dingin mereka pindah ke Amerika Serikat, Kepulauan Inggris dan Eropa Utara. Burung hantu bersalju tidak terancam punah atau terancam di AS, tetapi dilindungi di bawah Undang-Undang Burung Migrasi AS.