Serat deterjen asam dan serat deterjen netral adalah ukuran penting yang digunakan dalam makanan hijauan yang dikonsumsi oleh hewan. Kedua perhitungan tersebut didasarkan pada kecernaan bahan tumbuhan yang ada dalam makanan hewan. Petani menggunakan dua perhitungan ini untuk menentukan berapa banyak makanan yang dibutuhkan hewan dan berapa banyak energi yang akan diterima hewan dari makanan yang dikonsumsi.
Perbedaan utama antara serat deterjen asam dan serat deterjen netral adalah dimasukkannya hemiselulosa dalam perhitungan serat deterjen netral. Kedua perhitungan termasuk selulosa dan lignin yang ada dalam bahan tanaman. Hemiselulosa, yang juga merupakan karbohidrat yang ada dalam bahan tanaman, dipertimbangkan dalam perhitungan serat deterjen netral. Karbohidrat kecil ini membuat perbedaan pada bagaimana kedua serat diterapkan untuk memberi makan.
Serat netral asam digunakan untuk menghitung energi yang akan diperoleh dari pakan yang dapat digunakan oleh hewan. Perhitungan ini sangat penting dalam menentukan berapa banyak pakan yang harus diberikan kepada seekor hewan. Misalnya, sapi potong dan sapi perah memiliki kebutuhan energi yang sangat berbeda. Sapi perah membutuhkan lebih banyak energi dari pakannya untuk memenuhi kebutuhan memproduksi susu.
Serat deterjen netral digunakan untuk menghitung berapa banyak makanan yang dapat ditampung oleh hewan. Ada batasan berapa banyak makanan yang bisa dimasukkan ke dalam seekor hewan pada satu waktu. Misalnya, seekor sapi akan makan sampai ruang pertama lambung, yang disebut juga rumen, penuh. Setelah ruangan itu penuh, sapi tidak akan makan lagi sampai makanan berpindah ke usus atau dicerna. Setiap jenis makanan hijauan atau serat akan mengambil jumlah ruang yang berbeda dan mencerna secara berbeda. Serat deterjen netral memberikan informasi tentang kualitas umpan.
Kedua perhitungan serat tersebut digunakan bersama satu sama lain untuk menentukan jumlah dan energi yang akan terkandung dalam suatu umpan. Serat yang memiliki selulosa, lignin, dan hemiselulosa rendah biasanya akan memakan lebih sedikit ruang di perut dan mampu memberikan energi dalam jumlah yang lebih besar kepada hewan. Serat tinggi dalam bahan-bahan ini mengambil lebih banyak ruang dan menghasilkan lebih sedikit energi untuk digunakan hewan.
