Ada beberapa jenis bola lampu yang mengandung merkuri yang tersedia untuk konsumen. Karena jenis merkuri (merkuri elemental) dalam bola lampu yang mengandung merkuri bersifat racun, konsumen harus menangani bola lampu tertentu dengan hati-hati.
Banyak bola lampu di pasaran mengandung unsur merkuri. Semua bola lampu HID (high-intensity discharge) termasuk metal halide dan bola lampu sodium bertekanan tinggi mengandung kadar merkuri tertentu. Bola lampu halida logam 250 watt dan natrium tekanan tinggi masing-masing mengandung 38 mg dan 15 mg merkuri. Bahkan bola lampu neon mengandung sekitar 5 mg unsur merkuri berapa pun wattnya.
Paparan unsur merkuri bahkan dalam jumlah kecil dapat berdampak negatif terhadap kesehatan seseorang. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), beberapa gejala paparan ringan merkuri termasuk, tetapi tidak terbatas pada insomnia, sakit kepala, perubahan suasana hati, atrofi otot dan lekas marah.
Paparan berlebihan terhadap unsur merkuri pada jenis bola lampu tertentu bisa berakibat fatal. Paparan merkuri yang berkepanjangan dapat menyebabkan gagal pernapasan atau gagal ginjal. Kematian juga bisa menjadi efek samping dari paparan berlebihan terhadap unsur merkuri. Orang yang telah terpapar merkuri pada tingkat apa pun harus segera mencari bantuan medis.
Tingkat keparahan gejala yang terkait dengan paparan merkuri tergantung pada beberapa faktor. Beberapa faktor yang menentukan beratnya efek samping dari paparan merkuri antara lain kesehatan seseorang secara keseluruhan, durasi paparan, rute paparan seperti konsumsi atau inhalasi dan usia orang yang telah terkena. Janin memiliki peluang terbesar untuk mengalami efek samping negatif saat terkena unsur merkuri.
Bola lampu yang mengandung merkuri yang rusak menimbulkan risiko kesehatan yang nyata bagi orang-orang yang berada di dekatnya. Jika bola lampu yang mengandung merkuri pecah, setiap orang harus keluar dari ruangan selama sekitar 20 menit dan memberikan kesempatan pada elemen merkuri untuk menghilang ke seluruh ruangan. Udara segar, jika memungkinkan, harus diperkenalkan dengan membuka jendela.