Bagaimana Orang Menambang Ruby?

Rubi adalah kristal aluminium-oksida yang mengandung sejumlah kecil kromium. Meskipun ada beberapa aplikasi praktis, seperti pada laser dan bantalan presisi tinggi, batu telah dihargai karena keindahannya selama ribuan tahun. Perdagangan batu rubi di sepanjang Jalur Sutra sudah ada sejak 200 SM. Karena pasokan batu rubi sangat terkonsentrasi di Myanmar (sebelumnya Burma), teknik yang digunakan untuk menambang sebagian besar adalah yang digunakan di negara itu.

Sebagian besar operasi penambangan di seluruh dunia dilakukan dengan menggunakan alat berat. Namun, rezim totaliter yang mengendalikan Myanmar telah memilih kebijakan luar negeri yang sangat picik dan dengan demikian membatasi kemampuannya sendiri untuk mendapatkan mesin. Penggunaan peralatan modern yang ekstensif tidak pernah dilembagakan sebelumnya, sehingga kerugiannya sebagai opsi dapat diabaikan. Orang Burma terus menambang permata seperti yang telah mereka lakukan selama berabad-abad. Bagaimanapun, pengadaan batu mulia secara ekonomi toleran terhadap operasi yang kurang efisien, dan biaya tenaga kerja di Myanmar hanya sebagian kecil dari biaya di negara-negara industri.

Dalam teknik penambangan lubang, pekerja menggunakan tabung logam besar untuk mengangkat inti kerikil yang mengandung permata. Mereka biasanya mengekstrak inti dari tiga hingga dua puluh empat meter. Karena batu rubi sangat keras, batuan induk kemudian terkikis menjauh dari sekitarnya dan, dengan demikian dibebaskan, mereka terbawa arus. Penambangan pit dilakukan di delta sungai atau daerah yang dulunya delta. Setelah bahan digali, itu diairi secara menyeluruh, membasuh bahan yang kurang padat seperti tanah dan pasir, sementara batu permata yang lebih padat tetap berada di panci atau kotak pintu air.

Di daerah perbukitan, penambangan parit terbuka digunakan, menggunakan aliran air bertekanan tinggi untuk membersihkan material dari lereng. Sekali lagi, batu rubi yang lebih padat cenderung tetap di tempatnya, sementara puing-puing yang lebih ringan hanyut. Metode ini menyisakan jumlah material yang lebih kecil untuk diangkut untuk diproses daripada penambangan lubang, meskipun, jelas, itu hanya dapat digunakan di tanah miring.

Sistem ini melibatkan penggalian poros ke tanah yang mengandung permata. Kerikil yang mengandung rubi, yang tersapu ke hilir, sering terakumulasi di gua-gua yang terbentuk ketika batu kapur dilarutkan oleh aliran bawah tanah. Metode ini tidak dapat dibandingkan dengan gua-gua yang luas dan poros yang dalam yang dapat dikerjakan dengan menggunakan peralatan modern di batuan dasar, tetapi masih tetap merupakan metode yang layak di daerah yang dapat memberikan hasil yang tinggi. Masalah operasi yang paling persisten adalah akumulasi air tanah di poros, yang harus dipompa keluar. Operasi ini biasanya ditinggalkan selama musim hujan.

Operasi mekanisasi penuh, juga dikenal sebagai penggalian, hanya dapat dilakukan dengan alat berat dan bahan peledak tinggi. Meskipun ini mewakili minoritas operasi di Myanmar, itu memang ada dalam skala terbatas. Investasi dalam peralatan dan pelatihan yang mahal memang signifikan, tetapi mekanisasi menawarkan keuntungan karena dapat memanen batu dari batuan induk. Sementara beberapa operasi harus dihentikan selama musim hujan, operasi mekanis yang menyeluruh memiliki peralatan untuk mengevakuasi air dari poros secara terus menerus.