Jenis Tanah Gurun

Mengingat tutupan tanaman yang sering terbatas dan curah hujan yang sedikit, pembentukan tanah di gurun memang bisa menjadi proses yang sangat lambat. Hamparan luas hanya memiliki sedikit lapisan tanah, biasanya pucat atau keputihan karena endapan garam atau kalsium, atau kadang-kadang berwarna merah karat dari batuan dasar kaya besi yang lapuk; saluran batu gundul dan bukit pasir aktif mungkin kekurangan tanah sama sekali. Tidak mengherankan, karakteristik iklim gersang membantu menentukan elemen penentu tanah gurun.

Karena curah hujan yang rendah, air tidak menyiram tanah gurun dengan garam dan mineral terlarut lainnya semudah yang terjadi di zona iklim yang lebih lembab, yang berarti mereka dapat terakumulasi secara signifikan. Curah hujan yang rendah juga secara umum membatasi jumlah air di dalam tanah – selanjutnya dikurangi oleh suhu tinggi, yang meningkatkan laju penguapan dan transpirasi (kehilangan air dari tanaman) – dan seberapa dalam penetrasinya, yang membantu menentukan kedalaman gurun secara keseluruhan tanah.

Angin, yang dapat menjadi signifikan di gurun, juga meningkatkan evapotranspirasi – gabungan kehilangan air dari evaporasi dan transpirasi – dan berfungsi sebagai agen utama erosi mengingat penutup tanah yang biasanya jarang gurun; debu dan pasir halus yang terangkat oleh angin, setelah diendapkan, berfungsi sebagai input pembentuk tanah di tempat lain.

Tanah gurun pasir yang "klasik" adalah Aridisols, yang mendasari hampir seperlima permukaan terestrial planet ini. Tanah ini cenderung memiliki horizon atas (atau lapisan tanah) yang miskin bahan organik dan sering kali mengandung endapan garam, kalsit, dan gipsum. Bahkan di zona Aridisol utama, meskipun – yang sesuai dengan bidang besar gurun subtropis dan beriklim sedang – Anda akan menemukan banyak contoh Entisol, yang merupakan tanah yang sangat muda di bawah formasi, berkembang, misalnya, di atas dataran tinggi berbatu, dataran berkerikil atau petak-petak bukit pasir yang dikolonisasi oleh rerumputan atau lainnya tanaman.

Konsentrasi tinggi kalsium karbonat, silika dan oksida besi yang sering ditemukan di tanah gurun dapat menyatu menjadi lapisan kedap air yang dikenal sebagai hardpan, yang dapat menghambat aliran air ke bawah dan pertumbuhan akar tanaman ke bawah. Para ilmuwan menyebut kalsium-karbonat tebal sebagai hardpans kaliche, tersebar luas di Amerika Barat Daya yang gersang dan lahan kering lainnya di seluruh dunia. Erosi angin atau air pada akhirnya dapat mengekspos caliche keputihan berkapur di permukaan dengan mengikis cakrawala tanah di atasnya; ini adalah contoh dari tanah terpotong.

Sebuah fitur umum di banyak gurun, kerak tanah biologis - juga disebut kerak mikrofitik - adalah komunitas bercampur cyanobacteria, microfungi, lumut, ganggang hijau, lumut hati dan lumut. Cyanobacteria menyatukan tikar tanah yang kemudian dijajah oleh organisme lain. Kerak tanah biologis dapat berkembang selama ribuan tahun dan menyediakan banyak jasa ekosistem, termasuk: mengamankan tanah terhadap erosi, menyerap air dan mengubah nitrogen atmosfer menjadi bentuk yang dapat digunakan untuk tanaman. Cukup tidak mencolok kecuali Anda tahu untuk mencarinya, kerak ini dapat dengan mudah rusak oleh orang yang berjalan atau mengemudi di atasnya.

Topografi bentangan gurun, seperti di mana pun, memengaruhi tata letak tanahnya. Kipas aluvial dan bajada – kipas yang telah menyatu menjadi celemek yang dipenuhi puing-puing – umumnya berada di tepi pegunungan gurun. Dari hulu hingga ujung kaki, di mana mereka bertransisi ke dataran cekungan gurun, tanah mereka berkisar dari kerikil dan berbatu hingga pasir, lanau, dan lempung yang bertekstur lebih halus dan bertekstur lebih halus. Cekungan gurun dataran rendah yang tidak memiliki saluran drainase sering menumpuk garam yang tertinggal dari air yang menguap, dan tanah asin yang dihasilkan membuat tanah menjadi keras. lingkungan bagi banyak tanaman - meskipun spesies tertentu, seperti pohon tamariska, semak shadscale dan rumput asin yang tepat, telah beradaptasi untuk mentolerir kondisi asin seperti itu. kondisi.

Elemen penentu tanah gurun dari sudut pandang ekologi adalah teksturnya; yaitu, ukuran relatif partikel yang menyusunnya. Itu sebagian karena tekstur membantu menentukan pergerakan dan retensi (atau tidak) air melalui tanah. Air tidak merembes ke bawah sedalam di tanah liat bertekstur sangat halus seperti di tanah berpasir yang lebih kasar, yang di iklim gurun berarti tanah liat cenderung mengering lebih menyeluruh. Lebih banyak air tertahan di lapisan atas dan menguap keluar, sedangkan air yang lebih dalam di tanah berpasir bertahan lebih lama. Secara umum, tanah berpasir di gurun cenderung lebih menguntungkan untuk pertumbuhan tanaman daripada tanah yang didominasi tanah liat. situasi yang berbeda daripada di iklim lembab, di mana tanah liat cenderung lebih produktif karena lebih banyak air dan nutrisi penyimpanan.

Tanah mungkin memainkan peran dalam pembentukan jenis khas lain dari medan gurun selain singkapan caliche dan kerak biologis. Trotoar gurun – versi gurun kerikil yang dikenal sebagai reg atau serir di Sahara dan merepet di Australia – menggambarkan permukaan batu padat yang sebagian besar tandus vegetasi. Sementara ahli geomorfologi (ilmuwan yang mempelajari asal usul bentang alam) memiliki banyak teori tentang bagaimana perkerasan gurun terbentuk, satu penjelasan utama menunjukkan bahwa debu yang diendapkan di antara kerikil oleh angin secara bertahap membentuk cakrawala tanah bertekstur halus yang pada dasarnya mengangkat batuan sebagai satu kesatuan. lapisan. Permukaan perkerasan gurun biasanya berubah warna menjadi hitam mengkilat – “desert varnish” – yang berasal dari pelapukan kimia.