Fakta tentang Gurun Afrika

Petak besar gurun menyelimuti benua Afrika. Sahara saja menutupi sepertiganya, dan dua lainnya - Namib dan Kalahari - umumnya dikenal sebagai dua lainnya. Gambar gurun Afrika yang tampak tanpa air telah lama difoto dan dibuat menjadi latar belakang untuk film, dan para sarjana masih mendokumentasikan spesies tumbuhan dan hewan yang hidup sana.

Sahara adalah gurun terbesar di dunia dengan luas 3.500.000 mil persegi. Hampir tidak ada curah hujan, meskipun ada beberapa sungai bawah tanah yang mengalir dari Pegunungan Atlas untuk mengairi oasis yang tersebar. Oasis ini memungkinkan jalur perdagangan antara Afrika utara dan sabana Afrika selatan selama berabad-abad.

Empat juta orang saat ini mendiami Sahara, terutama di Mauritania, Aljazair, Libya dan Mesir. Kehidupan hewan termasuk gerbil, landak gurun, domba barbar, kijang, kijang, keledai liar, babon, hyena, serigala, rubah pasir, luwak, dan 300 spesies burung.

Namib, yang berarti "luas" dalam bahasa Nama asli, dicirikan oleh bukit pasir yang tinggi dengan punggung bukit yang tajam dan keragaman kehidupan tumbuhan dan hewannya. Namib adalah gurun tertua di dunia dengan usia lebih dari 80 juta tahun, dan stabilitas ini telah menyediakan pengembangan spesies yang unik. Misalnya, Welwitschia mirabilis adalah tanaman yang dapat hidup selama 2.500 tahun atau lebih dan hanya menumbuhkan dua daun berbentuk tali sepanjang hidupnya. Hal ini membuat Welwitschia meninggalkan tanaman hidup terpanjang di planet ini. Namib juga memiliki berbagai reptil dan serangga yang beradaptasi secara unik.

Kalahari meliputi sebagian besar Botswana, wilayah barat daya Afrika Selatan dan seluruh wilayah Namibia. Kalahari adalah salah satu bagian dari cekungan pasir besar yang membentang dari Sungai Oranye di Angola hingga Namibia hingga Zimbabwe. Massa pasir gurun itu dibentuk oleh erosi formasi batu lunak dan distabilkan 10.000 hingga 20.000 tahun yang lalu oleh tanaman. Tumbuhan yang terlihat di Kalahari pada tahun 2010 termasuk rumput, semak berduri dan pohon akasia; hewan termasuk hyena coklat, singa, meerkat, kijang, reptil dan banyak spesies burung.

Upaya sedang dilakukan untuk melindungi lanskap unik gurun Afrika dan tumbuhan serta hewan yang menghuninya. Gurun Namib memiliki kawasan konservasi terbesar di Namibia dan salah satu yang terbesar di dunia di Taman Namib-Naukluft. Ekowisata juga berperan dalam konservasi dengan membuat tanah lebih berharga ketika masih asli dan dilindungi daripada saat tidak. Organisasi lain, seperti Kalahari Conservation Society, juga berada di tempat untuk mencoba dan melindungi gurun.

Para sarjana memperdebatkan bagaimana mengklasifikasikan dan membagi Kalahari. Beberapa orang tidak menganggap Kalahari sebagai gurun sejati, karena sebagian darinya mendapatkan lebih dari 10 inci hujan. Beberapa ahli, seperti yang ada di Atlas Dunia, tidak memisahkan Kalahari dari Namib, tetapi menganggap gurun di Namibia sebagai bagian dari Kalahari. Apa pun klasifikasinya, gurun di Namibia adalah rumah bagi beberapa spesies paling unik di planet ini, termasuk kumbang yang dapat memadatkan kabut menjadi uap air dengan berdiri dalam posisi berdiri tegak untuk mengumpulkan awan.