Pemecah gelombang adalah struktur pengendali erosi yang biasanya berjalan sejajar dengan pantai untuk melindungi pantai dari kekuatan penuh gelombang yang datang. Ada dua tipe dasar pemecah gelombang: terapung dan tetap. Pemecah gelombang dimaksudkan untuk melindungi rumah dan pantai, tetapi sebagai struktur buatan manusia, pemecah gelombang memiliki beberapa kelemahan estetika dan lingkungan.
Pemecah gelombang terapung adalah struktur yang ditambatkan, berbentuk kotak atau seperti ponton yang ditempatkan di luar garis pantai untuk memecah intensitas gelombang. Pemecah gelombang terapung efektif pada ketinggian gelombang kurang dari 6,5 kaki. Mereka cocok untuk digunakan di daerah di mana kondisi tanah yang buruk membuat pemecah gelombang tetap tidak layak dan lebih murah untuk dipasang daripada pemecah gelombang tetap. Pemecah gelombang terapung tidak mengganggu aliran air, migrasi ikan atau pergerakan sedimen dan dapat dengan mudah dipindahkan atau diatur ulang. Pemecah gelombang apung juga seringkali lebih estetis daripada pemecah gelombang tetap.
Pemecah gelombang terapung tidak efektif di daerah dengan gelombang tinggi atau bergerak cepat. Dalam badai besar, pemecah gelombang ini dapat mengalami kegagalan, dan jika terlepas dari tambatannya, pemecah gelombang ini dapat menjadi bahaya. Pemecah gelombang terapung memiliki keuntungan karena dapat dilepas saat tidak digunakan, tetapi biaya tenaga kerja untuk mengganti pemecah gelombang bisa tinggi jika dibandingkan dengan pemecah gelombang tetap.
Pemecah gelombang tetap biasanya terdiri dari gundukan puing-puing atau penghalang beton. Jenis pemecah gelombang ini menawarkan perlindungan dari gelombang yang tinggi dan bergerak cepat dan masih dapat memberikan perlindungan bahkan jika rusak ringan dalam badai besar. Batu atau puing-puing yang terkilir oleh gelombang besar dapat dengan mudah diperbaiki tanpa harus mengganti seluruh struktur. Beberapa makhluk air menggunakan pemecah gelombang sebagai habitat, dan pemecah gelombang tetap yang ditempatkan dengan segmen terbuka memungkinkan pergerakan bebas satwa liar air.
Pemecah gelombang tetap adalah struktur semi permanen yang memerlukan konstruksi oleh orang yang berpengetahuan luas dengan pemahaman tentang transmisi gelombang di daerah tersebut. Biaya konstruksi bisa relatif tinggi jika dibandingkan dengan pemecah gelombang terapung. Pemecah gelombang yang terus menerus dapat menimbulkan bahaya ekologis ketika ditempatkan di lahan basah dengan menghalangi organisme masuk atau keluar. Pemecah gelombang tetap sering merusak pemandangan -- pemandangan yang tidak menyenangkan secara estetis di garis pantai.
