Gunung berapi menandai ventilasi tempat batuan cair mencapai permukaan bumi -- seringkali dengan cara yang kejam. Dari celah halus hingga puncak yang menjulang tinggi, bentang alam ini bersifat destruktif dan konstruktif: Mereka dapat menutupi medan dan ekosistem dengan lava, semburan lumpur, dan abu, tetapi juga memelihara komunitas biologis dengan tanah yang subur dan -- secara signifikan -- menciptakan topografi baru fitur.
Gunung berapi sebagai Bentang Alam
•••Gambar Stockbyte/Stockbyte/Getty
Gunung berapi, tentu saja, adalah bentang alam itu sendiri: terkadang halus, terkadang jelas dan dramatis. Siluet kerucut yang curam dari komposit atau stratovolcano - gambaran klasik gunung berapi di sebagian besar pikiran - berasal dari lapisan campuran lava kental, abu dan bahan "piroklastik" lainnya yang terakumulasi selama banyak letusan dan emisi. Sebaliknya, gunung berapi perisai -- seperti Mauna Loa dan Mauna Kea yang sangat besar di Hawaii -- memiliki kemiringan yang jauh lebih landai dari lava basaltik yang mudah mengalir. Gunung berapi juga dapat mengambil bentuk kerucut cinder dan kubah lava. Dimana pelapukan dan erosi telah melucuti lapisan luar dari gunung berapi yang sudah punah, semua yang mungkin tersisa di lanskap adalah sisa-sisa tahan dari "tenggorokan" dan saluran mereka dalam bentuk leher vulkanik (atau sumbat) dan tanggul. Contoh yang terkenal di dunia adalah Shiprock di New Mexico. Di lautan, gunung berapi bawah laut dan busur pulau adalah fitur utama yang menandai margin tektonik yang mudah menguap.
Kawah dan Kaldera
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Kawah vulkanik adalah pembukaan saluran yang membawa magma ke permukaan. Biasanya itu adalah cekungan yang relatif kecil yang menandai ventilasi, seperti di puncak utama gunung berapi. Jauh lebih besar adalah kaldera, yang pada dasarnya adalah kawah yang hancur atau runtuh yang terbentuk dari letusan eksplosif atau hanya pengosongan ruang magma yang mendasarinya. "Kaldera" berasal dari bahasa Spanyol untuk kuali. Celah yang menganga ini sering kali lebarnya lebih dari 16 kilometer (10 mil), dan terkadang lebih lebar. Danau Kawah Oregon di Cascade Range salah nama: Ini sebenarnya adalah kaldera yang diciptakan oleh letusan besar Gunung Mazama sekitar 7.700 tahun yang lalu, kemudian dibanjiri dengan pencairan salju. Seringkali - seperti di Danau Kawah - kerucut vulkanik baru mulai terbentuk di dalam kaldera, menunjukkan gunung berapi, meskipun mulutnya meledak, masih jauh dari mati.
Erupsi dan Bentuk Tanah
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Gunung berapi juga membangun bentang alam jauh dari ventilasi mereka melalui penyebaran dan membatu magma dan bahan piroklastik lainnya. Letusan celah basal, sering disebut "basal banjir," dapat membangun dataran tinggi lava yang luas yang mencakup ribuan kilometer persegi. Dataran Tinggi Columbia di barat laut Amerika Serikat adalah contohnya; lainnya adalah perangkap Deccan dan Siberia. Aliran lahar sering mengikuti aliran sungai yang ada. Jika batuan di sekitarnya yang lebih lemah terkikis, alirannya, yang sekarang menjadi punggungan topografi, dapat menciptakan "lembah terbalik".
Gaya Geomorfik yang Berinteraksi
•••Goodshoot/Goodshoot/Getty Images
Pengaruh gunung berapi pada lanskap tidak pernah terjadi dalam ruang hampa. Faktor pemahat tanah lainnya berfungsi bersama-sama, dan interaksi tersebut dapat menghasilkan fitur geomorfik yang khas. Gunung berapi tinggi sering mendukung gletser alpine, dan pekerjaan pahatan massa es ini melawan aksi pembangunan gunung dari letusan aktif. Gunung Jefferson di Oregon Cascades tidak punah, misalnya, tetapi selama masa tenangnya baru-baru ini, gletser telah menggerogoti kerucut terjal di puncaknya. Letusan yang terjadi di bawah lapisan es, seperti yang terjadi di Islandia atau Antartika, menghasilkan karakteristik bentang alamnya sendiri sebagai aliran segar. lava bertemu es, misalnya, gunung seperti mesa yang disebut "tuyas." Sungai, sementara itu, dengan mudah mengukir ngarai di lereng gunung berapi. Sebuah stratovolcano atau gunung berapi perisai biasanya mendukung drainase radial khas dengan aliran jatuh di semua sisi dari puncak pusat.