Bagaimana Pelapukan dan Suhu Mempengaruhi Batuan?

Sebongkah batu padat di tangan - apalagi puncak bersalju di cakrawala - mungkin tampak permanen dan tidak berubah, tulang Bumi yang tidak bisa dihancurkan. Namun, seperti air atau bahan organik, batu terus berubah.

Suhu adalah bagian penting dari penciptaan, modifikasi, penghancuran, dan kelahiran kembali batuan. Dan, pelapukan adalah langkah pertama dalam pemecahan batu menjadi fragmen yang lebih kecil. Proses ini sangat penting untuk pembentukan lanskap dan banyak proses geologi lainnya.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Suhu memainkan peran sentral dalam pelelehan dan rekreasi batuan, sementara pelapukan memecah bongkahan besar batuan menjadi bongkahan yang lebih kecil secara bertahap.

Di mantel bumi, lava mendingin saat naik, membentuk batuan padat di kerak planet kita. Lava terbentuk ketika lempeng tektonik - lempengan kerak yang retak - didorong kembali ke bawah satu sama lain ke dalam mantel dan meleleh. Dengan cara ini, siklus pertemuan, pembentukan batuan, dan peleburan yang seimbang terus berlanjut selama berabad-abad.

Pada kedalaman, lava yang mendingin lambat membentuk batuan vulkanik berbutir kasar seperti granit. Batuan berbutir halus seperti basal terjadi ketika lava meletus atau merembes ke permukaan dan mendingin dengan cepat. Pada batuan metamorf, panas atau tekanan yang hebat mengubah mineral batuan vulkanik atau batuan sedimen. Metamorfisme dapat terjadi di kedalaman atau di permukaan bumi, setiap kali lapisan lava mengalir dan membakar batuan lain. (Lihat Referensi.

Pelapukan mengacu pada sekelompok proses yang menghancurkan batuan menjadi fragmen yang lebih kecil. Pikirkan pelapukan mekanis sebagai pemecah batu. Ini adalah hasil dari kekuatan fisik seperti siklus beku-cair air. Air menetes ke dalam sendi dan retakan di batuan padat, membeku dan mengembang. Ekspansi memberi tekanan pada batuan di sekitarnya dan secara bertahap memperlebar retakan. Saat air dan es menembus lebih dalam, tekanan akhirnya memaksa seluruh lempengan batu terpisah. Seiring waktu, aksi es dapat mengurangi batu menjadi partikel berukuran lanau.

Pelapukan kimia adalah proses pembusukan batuan. Ini mengubah mineral batuan ketika air asam melarutkan batuan karbonat atau mineral besi terkena oksigen dan membentuk karat. Dalam pelapukan biologis, organisme hidup mempercepat proses pemecahan batuan. Akar pohon yang membongkar rekahan batuan, misalnya, adalah agen biologis pelapukan mekanis.

Suhu mempengaruhi laju dan jenis pelapukan. Pada ketinggian tinggi, suhu malam hari yang dingin sepanjang tahun dapat menghasilkan siklus pembekuan-pencairan tanpa henti. Proses ini menjelaskan adanya batu pecah dan pecahan batu yang mengotori puncak gunung. Dan, mineral dalam batuan vulkanik yang terbentuk pada suhu dan tekanan tertinggi adalah yang paling rentan terhadap pelapukan kimia di permukaan bumi.

Pelapukan adalah pemahat bentang alam yang kuat. Pelapukan kimia di batuan karbonat menciptakan beberapa medan paling aneh di planet ini, topografi karst dari gua-gua yang dibedah dan pilar-pilar liar. Celemek scree dan talus di dasar tebing terjal terdiri dari fragmen yang patah dari permukaan batu – pelapukan mekanis – dan diatur oleh gravitasi dalam proses terkait yang disebut pemborosan massal.

Pelapukan juga menciptakan puncak, tumpukan, dan benteng batu pecah yang disebut tor, yang menandai dataran tinggi yang bergulir dengan mulus, seperti pada tor granit misterius Dartmoor di barat daya Inggris.