Bentuk gunung berapi bawah air seperti gunung berapi di tanah kering, dengan proses yang dikenal sebagai subduksi. Hal ini terjadi sebagai akibat dari lempeng tektonik yang membentuk lapisan atas mantel bumi, tepat di bawah kerak bumi. Mereka menopang berat benua dan gabungan air laut. Ini bukan lapisan yang sepenuhnya padat; mereka dipecah dan mengapung di atas lapisan batuan cair di bawah tekanan kuat. Lempeng-lempeng tektonik berada pada pergeseran konstan di atas lapisan batuan ini, kadang-kadang dua lempeng akan menarik cukup jauh agar batuan cair dapat melewatinya dan meluncur ke permukaan. Namun, di bawah air, ini terjadi sedikit berbeda. Tanpa kehadiran lempeng tektonik untuk menopang dasar laut, lantai itu runtuh di bawah berat laut, menciptakan parit dan membawa jutaan galon air laut bersamanya. Dari parit itu muncul gundukan batu yang terus tumbuh, yang terus menerus memuntahkan dari bawah lempeng tektonik. Batuan cair dengan cepat mendingin saat bersentuhan dengan air laut yang dingin, membentuk gunung berapi tradisional yang diingat.
Untuk gunung berapi meletus harus ada katalis untuk memicu terjadinya. Tanpa katalis tersebut batuan cair akan terus terbentuk sampai saat lempeng tektonik bergeser melawan, memotong aliran magma dari mantel bumi. Hal ini kemungkinan besar terjadi di iklim dunia di mana perubahan suhu laut secara tiba-tiba dapat terjadi, seperti di dekat khatulistiwa. Apa yang bisa terjadi adalah penurunan suhu yang tiba-tiba akan mempercepat pendinginan magma segar sebelum dapat membersihkan lubang di puncak gunung berapi, menyumbatnya.
Semakin banyak magma terbentuk dari bagian dalam sumbat. Letusan kecil dapat terjadi di mana tekanan tumbuh ke tingkat yang cukup untuk meledak melalui penyumbatan batu. Hal ini terjadi sepanjang waktu tanpa pemberitahuan siapa pun. Kemungkinan lain adalah bahwa magma di bagian atas ventilasi di belakang penyumbatan mulai mendingin juga, menambah penyumbatan. Hal ini dapat berlanjut selama beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun sampai saat tekanan menembus sisi gunung berapi, membentuk lapisan baru. ventilasi sekunder di mana magma lewat, atau bisa meledakkan seluruh puncak gunung berapi, seperti yang terjadi dengan Gunung Saint Helen di Washington. Ini melontarkan magma ke atas dari kedalaman laut dalam jumlah sedemikian rupa hingga mendidihkan jutaan galon air dalam hitungan menit. Ini menciptakan kuali besar air yang bergolak yang naik ke permukaan laut dalam bentuk buih dan gelembung-gelembung yang berbau belerang. Setiap tanaman atau kehidupan laut yang terperangkap dalam radius awan air mendidih ini akan mati dengan cepat, menambah mistik kedalaman saat segala macam benda mati naik ke permukaan laut untuk membingungkan daratan penghuni.