Gunung berapi yang meletus adalah salah satu peristiwa alam yang paling spektakuler dan menakjubkan. Beberapa hal menunjukkan kekuatan kekuatan alam Bumi lebih jelas daripada batu terbang gunung berapi, lava yang mengalir, dan awan abu yang naik bermil-mil ke langit. Tidak ada yang benar-benar tahu berapa banyak gunung berapi aktif yang ada di dunia, karena banyak yang belum meletus selama bertahun-tahun dan yang lainnya tidak diketahui jauh di bawah lautan.
Mengapa Gunung Berapi Meletus
•••Koleksi Hulton/Valueline/Getty Images
Permukaan atas bumi disebut kerak. Ketebalannya kurang dari 20 mil, ia berada di atas lapisan batuan cair dan gas yang disebut magma. Kerak bumi terbuat dari potongan-potongan besar yang disebut lempeng tektonik yang menyatu seperti puzzle, tetapi panas dan tekanan dari inti bumi membuat mereka bergerak perlahan satu sama lain, membentuk retakan di in Kerak. Gunung berapi adalah gunung yang terletak di celah kerak bumi, membuka ke dalam kolam magma di bawahnya. Ketika panas dari jauh di dalam bumi menciptakan tekanan yang cukup, magma dan gas mendorong melalui lubang dan meletus dari gunung berapi, memuntahkan abu, uap, batu, dan lava cair ke udara.
Magma dan Lava
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Batuan cair atau cair di dalam gunung berapi disebut magma. Magma sebagian besar terbuat dari batu dan gas, tetapi kadang-kadang mengandung kristal tersuspensi. Magma yang keluar dari gunung berapi saat terjadi letusan disebut lava. Lava sangat panas, terkadang lebih dari 2.000 derajat Fahrenheit, dan bersinar merah atau putih panas saat mengalir. Lava berubah menjadi batuan vulkanik ketika mendingin.
Beberapa lava dari gunung berapi Kilaeua Hawaii mengalir ke laut di mana ia mendingin, mengeras menjadi batu dan membuat pulau itu lebih besar setiap tahun.
Lahars
•••Phil Walter/Getty Images Berita/Getty Images
Seperti gunung lainnya, banyak gunung berapi memiliki salju, es, dan terkadang gletser di lerengnya. Panas dari gunung berapi yang meletus dapat mencairkan salju dan es. Ketika salju yang mencair bercampur dengan batu dan abu dari gunung berapi, itu menciptakan semburan lumpur besar dan berbahaya yang disebut Lahar. Lahar bergerak terlalu cepat bagi siapa pun di jalan mereka untuk berlari lebih cepat dari mereka. Mereka biasanya mengalir ke lembah dan dasar sungai dan bersifat merusak dan mematikan jika mengalir ke daerah atau kota berpenduduk. Pada tahun 1985 lahar dari gunung berapi Nevad del Ruiz di Columbia mengubur seluruh kota Armero, menewaskan lebih dari 20.000 orang.
Aliran Piroklastik
•••Ulet Ifansasti/Getty Images News/Getty Images
Beberapa gunung berapi yang meletus menghasilkan campuran gas dan batuan yang sangat panas yang disebut aliran piroklastik. Aliran piroklastik terlihat seperti awan kotor raksasa yang menyapu sisi gunung berapi dan menghancurkan segala sesuatu yang dilaluinya. Mereka dapat mencapai suhu lebih dari 1.000 derajat Fahrenheit dan bergerak lebih cepat dari 400 mil per jam. Aliran piroklastik berjalan bermil-mil jauhnya dari gunung berapi dan bahkan dapat melakukan perjalanan di atas air. Panas dari aliran piroklastik dapat mencairkan salju dan es dan menciptakan lahar.
Fakta Letusan Gunung Berapi Lainnya
•••Ulet Ifansasti/Getty Images News/Getty Images
Letusan Gunung St. Helens pada tahun 1980 benar-benar meniup puncak gunung. Gunung St Helens sekarang 1.300 kaki lebih pendek dari sebelum letusan. Tidak semua letusan dahsyat dan menakutkan, tetapi masih bisa berbahaya. Terkadang letusan hanyalah uap dan abu yang mengepul dari gunung berapi. Tapi abu vulkanik terbuat dari batu pecah dan bisa membuat orang sakit. Letusan gunung berapi dapat mengubah cuaca. Abu di udara dapat membuat perjalanan keliling dunia, menghalangi sinar matahari dan membuat suhu lebih dingin selama berbulan-bulan.