Cheetah adalah kucing besar yang cantik dengan bulu berbintik yang terkenal karena kecepatannya yang luar biasa. Ini adalah hewan tercepat di darat. Nama cheetah adalah deskripsi akurat dari hewan ini karena merupakan kata India yang berarti berbintik.
Cheetah telah lama dikaitkan dengan royalti. Orang Mesir kuno memelihara mereka untuk hewan peliharaan dan meninggikan mereka karena kecakapan berburu mereka. Cheetah dulunya berlimpah di seluruh Afrika, Asia dan India, tetapi jumlahnya telah sangat berkurang karena hilangnya habitat alami, perburuan liar, penjualan anak secara ilegal dan faktor lainnya. Sekitar 10.000 cheetah saat ini tetap berada di Afrika, dan kelompok kecil cheetah ditemukan di daerah lain seperti Iran.
Cheetah kebanyakan adalah hewan soliter. Betina biasanya penyendiri kecuali ketika mereka membesarkan anaknya. Laki-laki dapat membentuk kelompok kecil dengan laki-laki lain yang disebut koalisi. Laki-laki sangat teritorial dan akan menandai wilayah mereka dengan air seni. Cheetah jantan mungkin tinggal bersama betina dan anak-anaknya untuk waktu yang singkat setelah kawin, tetapi betina terutama bertanggung jawab untuk membesarkan anak-anaknya dan mengajari mereka berburu. Cheetah dapat mencapai kecepatan 75 mil per jam dalam waktu singkat dan dapat berakselerasi dari 0 hingga 68 mil per jam dalam 3 detik.
Cheetah memiliki tubuh yang panjang, ramping, dan kepala kecil. Bulunya pendek dan teksturnya kasar. Cheetah memiliki warna cokelat dengan bintik-bintik hitam. Tubuh bagian bawah berwarna putih tanpa bintik-bintik. Ekor cheetah panjang dengan cincin hitam dan seberkas putih di ujungnya. Atribut fisik yang paling khas adalah tanda air mata gelap yang membentang dari sudut mata ke sisi hidung ke mulut. Cheetah memiliki berat sekitar 90 hingga 140 pon dan panjangnya 44 hingga 53 inci.
Umur cheetah adalah sekitar 10 hingga 12 tahun di alam liar, atau hingga 20 tahun atau lebih di penangkaran. Perkawinan biasanya tidak terjadi sampai usia 3 tahun. Betina melahirkan rata-rata 3 hingga 5 anak setelah masa kehamilan 3 bulan. Anak-anaknya dilahirkan dengan bintik-bintik dan bulu berbulu halus yang disebut mantel yang memanjang di punggung mereka, meskipun bulu ini rontok seiring dengan bertambahnya usia anak. Sang ibu memindahkan anaknya ke tempat persembunyian baru setiap beberapa hari untuk melindungi mereka dari pemangsa.
Cheetah adalah karnivora yang memangsa mamalia kecil seperti kijang. Cheetah paling aktif di siang hari dan berburu di pagi atau sore hari. Cheetah bukanlah hewan yang terlalu agresif, dan bahkan dengan kecepatan tinggi mereka, perburuan tidak selalu berhasil. Mereka sering beristirahat setelah mendapatkan mangsanya untuk pulih dari ketegangan pengejaran. Bertentangan dengan apa yang diyakini banyak orang, cheetah hanya sedikit atau tidak mengancam manusia atau ternak domestik; mereka lebih suka melarikan diri dan menghindari konflik dengan manusia.
Cheetah adalah spesies yang terancam punah. Anak singa memiliki tingkat kematian yang tinggi karena predator seperti hyena, singa dan lain-lain. Perkawinan sedarah telah menyebabkan kelainan genetik yang juga berkontribusi pada tingginya angka kematian. Cheetah memainkan peran penting dalam stabilitas ekosistem seperti halnya semua spesies. Ada beberapa program pengembangbiakan yang terus bekerja untuk melestarikan dan meningkatkan populasi hewan menakjubkan ini.
