Fakta Tentang Karang Otak

Terlepas dari namanya, karang otak sama sekali tidak berotak dan tidak secerdas namanya. Bentuknya yang bulat dan permukaan otak laut yang berlekuk menyerupai otak bawah air, tetapi hewan di luar berbatu adalah invertebrata sederhana yang berhubungan dengan ubur-ubur dan anemon laut. Meskipun anatomi mereka sederhana, hewan-hewan ini dan kemampuan arsitekturnya memainkan peran utama dalam komunitas terumbu karang yang kompleks.

Ada dua jenis utama karang: keras dan lunak. Karang otak termasuk dalam kelompok karang keras, atau karang batu. Strukturnya terbuat dari kalsium karbonat, atau batu kapur, yang mengeras menjadi kerangka luar seperti batu. Struktur kerangka ini menjadi disemen bersama untuk membentuk bola yang memberi bentuk pada karang otak. Karang otak tumbuh sangat lambat karena setiap generasi menambah kerangka batu kapur. Beberapa karang otak dapat hidup hingga 900 tahun. Karena strukturnya yang besar dan kokoh, mereka membentuk fondasi terumbu karang dan dapat tumbuh hingga setinggi 6 kaki.

Karang adalah bagian dari filum Cnidaria dan terkait dengan anemon dan ubur-ubur. Karang otak – seperti semua hewan dalam kelompok ini – adalah invertebrata, artinya mereka tidak memiliki tulang punggung. Meskipun terlihat seperti batu, karang otak adalah hewan. Bagian karang yang hidup disebut polip. Tubuh polip adalah tabung yang lembut dan berdaging dengan tentakel yang mengelilingi mulutnya. Polip mengeluarkan kalsium karbonat yang membentuk bagian karang yang keras dan tidak hidup. Setelah polip mati, kerangka batu kapur mereka tetap ada, dan setiap generasi polip menambah struktur.

Karang otak hidup di Laut Karibia dan Samudra Atlantik dan Pasifik. Sebagian besar terumbu karang tumbuh di perairan tropis atau subtropis, antara 30 derajat LU sampai 30 derajat LS. Karang pembentuk terumbu seperti karang otak tidak dapat hidup di air yang lebih dingin dari 18 derajat C, atau sekitar 64 derajat F. Karang otak lebih menyukai air jernih dan dangkal yang memungkinkan sinar matahari menembus.

Polip karang otak adalah sessile, artinya mereka tinggal di satu tempat sepanjang waktu. Mereka mendapatkan makanan dengan memakan organisme kecil yang disebut zooplankton yang mengapung melewati mereka. Polip individu terlihat seperti anemon kecil. Seperti sepupu cnidaria mereka, polip karang memiliki sel penyengat di tentakel mereka. Mereka menggunakan tentakel untuk mengarahkan mikroorganisme ke dalam mulut mereka. Beberapa makanan karang otak berasal dari makanan yang dihasilkan oleh alga yang hidup di antara mereka.

Karang otak termasuk dalam komunitas organisme yang membentuk terumbu karang. Simbiosis memainkan peran besar dalam komunitas terumbu karang karena organisme saling menguntungkan untuk membantu keberhasilan komunitas. Di antara teman dan rekan terdekat karang otak adalah zooxanthellae. Alga fotosintesis kecil ini hidup di dan di dalam struktur karang dan berbagi makanan yang mereka hasilkan dengan polip karang. Alga juga menyediakan polip karang dengan oksigen. Ganggang mendapatkan perlindungan dengan hidup di karang dan lebih baik terkena sinar matahari, yang mereka butuhkan untuk fotosintesis.

Kelompok lain dari karang otak memiliki bentuk terlipat, bukan bulat dan hidup berdiri bebas, bukan bagian dari struktur terumbu yang lebih besar. Spesies ini disebut karang otak terbuka. Beberapa spesies memiliki protein fluoresen yang memungkinkan mereka memancarkan warna-warna cerah saat terkena sinar UV, ungu atau biru. Anggota genus Trachyphyllia dan genus Lobofilia adalah dua contoh karang yang memiliki protein ini. Karang ini lebih berwarna daripada jenis karang keras lainnya dan merupakan spesimen populer di akuarium air asin.