Siklus Hidup Anjing Laut Harpa

Segel harpa terlihat khas terjepit (kelompok mamalia laut termasuk anjing laut, singa laut dan walrus) asli perairan lintang tinggi Samudra Arktik dan Atlantik Utara.

Tiga populasi utama, atau stok, biasanya ditentukan: satu berkembang biak di “Es Timur” Laut Putih Rusia, satu berkembang biak di "Es Barat" Laut Greenland dan stok Atlantik Barat Laut, yang paling banyak jumlahnya lebih dari 7 juta hewan.

Kehidupan anjing laut harpa, yang dapat dimainkan selama beberapa dekade, mencakup beberapa perubahan mencolok dalam penampilan fisik dan banyak jarak tempuh yang tercakup dalam migrasi tahunan.

Anjing laut harpa betina melahirkan anak anjing antara akhir Februari dan pertengahan Maret. Mereka mencari bungkus es – bentuk vital habitat anjing laut harpa – di bagian selatan jangkauan spesies untuk tujuan berkembang biak.

Anak-anak anjing memiliki berat sekitar 25 pon saat lahir, tetapi diet tetap dari susu berlemak ibu mereka membantu mereka dengan cepat mendapatkan jumlah besar pada tingkat yang mengesankan sebanyak lima pon per hari. Sebagian besar dari berat itu adalah lemak yang sangat penting yang akan membuat mereka terisolasi di taman bermain air yang dingin.

Menyapih sedikit di ujung spektrum cinta yang sulit untuk anak anjing. Ketika mereka kira-kira 80 pon atau lebih, ibu mereka pada dasarnya meninggalkan mereka untuk ditemani pejantan untuk kawin (suatu kegiatan yang biasanya terjadi di dalam air). Anak anjing kemudian menjalani masa puasa di atas es hingga enam minggu, bertahan dari lemak mereka menyimpan dan kadang-kadang kehilangan hingga setengah berat badan mereka, sebelum mereka akhirnya mengikuti selera mereka ke dalam air.

Setelah anjing laut harpa betina kawin, dibuahi embrio tidak benar-benar tertanam di dalam rahim selama sekitar tiga bulan. Ini implantasi tertunda – sebuah fenomena yang ditemukan di banyak mamalia – memungkinkan kelahiran yang dihasilkan bertepatan dengan penumpukan es bungkusan musiman yang penting untuk anak anjing.

Segel harpa dewasa mendapatkan namanya dari tanda hitam berbentuk bulan sabit di punggungnya, yang (semacam) menyerupai harpa. Penampilan khas anjing laut harpa dewasa, yang selain tanda punggungnya mencakup wajah hitam dan tubuh abu-abu keperakan, sangat kontras dengan bulu putih bersih anak anjing yang baru lahir. Transformasi antara bulu bayi dan bulu dewasa terjadi secara bertahap.

Pelt awal itu – disebut a lanugo – memberi anak anjing laut harpa termuda julukan "jas putih." Setelah beberapa minggu, mantel putih meranggas, yang berarti mereka melepaskan bulu dan lapisan luar kulit mereka. Meranggas pertama ini memperkenalkan gips keabu-abuan ke kulit mereka: fase "jas abu-abu". Ini, pada gilirannya, bertransisi menjadi mantel berbintik-bintik, ketika anjing laut remaja disebut "pemukul" karena ekornya yang tidak terlatih di dalam air.

Remaja yang lebih tua segel harpa dengan mantel abu-abu menunjukkan bercak berlama-lama disebut "bedlamers." Bulu bedlamer ini bertahan selama beberapa tahun, berubah menjadi abu-abu solid dewasa dengan kematangan seksual. Transisi ini adalah perubahan kostum terakhir yang cukup cepat untuk pria, tetapi yang lebih bertahap untuk wanita, beberapa di antaranya terus terlihat sepanjang hidup mereka.

Musim pupping melihat anjing laut harpa berkumpul dalam kelompok besar yang mungkin berjumlah beberapa ribu. Setelah periode kawin yang datang setelah anak anjing disapih, anjing laut harpa dewasa bergerak ke utara untuk menjalani pergantian musim semi tahunan mereka – aktivitas lain yang melihat pengangkutan anjing laut komunal yang signifikan.

Setelah meranggas, anjing laut terus bermigrasi ke utara ke Perairan Arktik untuk makan musim panas. Pada musim gugur, mereka melayang ke selatan untuk akhirnya kembali ke tempat berkembang biak mereka. Putaran migrasi itu dapat melihat anjing laut harpa bepergian lebih dari 3.000 mil dalam setahun.

Umur anjing laut harpa dapat melebihi 30 tahun, tetapi banyak faktor kematian yang dapat memperpendeknya. Itu termasuk kelaparan, tentu saja, yang merupakan risiko nyata bagi anak-anak anjing yang disapih yang terbuang sia-sia di atas es. Sejumlah pemangsa yang mengesankan, sementara itu, menimbulkan ancaman bagi anjing laut harpa yang belum dewasa dan dewasa.

Predator tersebut termasuk orca (atau paus pembunuh), hiu besar (seperti hiu putih besar di pinggiran selatan jajaran anjing laut harpa, dan Greenland yang besar. hiu di perairan subarktik dan Arktik) dan beruang kutub, "beruang es" besar yang berfungsi sebagai pemangsa paling signifikan di musim panas segel harpa di Arktik Tinggi jarak. (Lihat Referensi 3, hal. 830.)

Manusia juga telah lama membunuh segel harpa, baik untuk kebutuhan daging maupun untuk memenuhi permintaan komersial yang sedang berlangsung untuk kulit anjing laut.