Tumbuhan yang Hidup di Gua

Meskipun lingkungan gua yang dalam dan gelap sepertinya tidak pernah dapat mendukung kehidupan tanaman, jenis flora tertentu tumbuh subur di lingkungan itu. Gua cenderung lembab dan memiliki suhu konstan, ekologi yang ideal untuk tanaman seperti jamur, lumut dan ganggang. Tanaman bahkan bisa tumbuh di lampu listrik yang dibawa manusia untuk penjelajahan gua.

Gua dibagi menjadi tiga zona: pintu masuk, senja dan gelap. Zona masuk masih memiliki banyak cahaya untuk mendukung berbagai jenis tanaman seperti pohon dan rerumputan. Di zona twilight, beberapa cahaya mampu menembus, tetapi tidak cukup untuk mendukung sebagian besar jenis kehidupan tanaman. Namun, beberapa tumbuhan mampu bertahan hidup di zona ini, misalnya lumut dan paku-pakuan. Zona gelap tidak memiliki cahaya alami dan hanya dapat mendukung tanaman yang paling kuat seperti jamur dan ganggang.

Saat jumlah cahaya berkurang, ukuran dan kompleksitas kehidupan tanaman juga berkurang. Jadi meskipun mungkin ada tanaman berbunga yang tumbuh di zona masuk, zona senja biasanya ditandai oleh lumut dan pakis. Tumbuhan yang hidup di wilayah gua ini telah mengembangkan adaptasi yang memungkinkan mereka hidup dalam kondisi cahaya rendah. Salah satu adaptasi tersebut adalah bahwa kloroplas mereka, molekul penangkap sinar matahari dalam tanaman, semua berkumpul di tepi sel yang paling dekat dengan sumber cahaya.

Meski hampir tidak ada cahaya di zona gelap, tanaman tetap bisa tumbuh. Secara khusus, jamur mahir hidup di tempat-tempat gelap ini. Jamur berkembang sangat baik karena gua penuh dengan guano kelelawar yang kaya nutrisi, tanah yang sempurna untuk jamur. Alga juga dapat hidup di bagian gua yang paling gelap. Alih-alih menggunakan fotosintesis, ganggang ini dapat menggunakan jalur metabolisme yang berbeda untuk menghasilkan energi mereka.

Tanaman juga bisa tumbuh di gua-gua yang dilengkapi dengan lampu listrik. Tanaman ini, yang dikenal sebagai lampenflora, cenderung berwarna kurang cerah dan agak cacat. Biasanya, lampenflora adalah lumut, pakis dan ganggang. Di gua-gua yang diterangi terus-menerus oleh lampu, tanaman invasif ini dapat menyebabkan masalah pada struktur alami gua atau seni dinding prasejarah yang ada. Karena sifatnya yang merusak, lampenflora biasanya dikendalikan melalui metode fisik, kimia dan biologi.