Apa Adaptasi Reptil untuk Hidup di Darat?

Reptil berpisah dari nenek moyang mereka yang tinggal di air dan naik ke darat selama era Paleozoikum, lebih dari 280 juta tahun yang lalu. Ketika era itu memberi jalan ke Mesozoikum, setelah kepunahan planet massal, reptil bertahan dan terus berevolusi. Mereka mendominasi bumi antara 248 dan 213 juta tahun yang lalu dan hidup hari ini sebagai ular modern, kura-kura, kadal, buaya, dan bahkan burung.

Kulit reptil mengandung keratin, zat tahan air yang menjaga hidrasi. Reptil juga memiliki sisik untuk menjaga kelembapan dan membantu menghindari kerusakan kulit, meskipun sisiknya terkadang terlalu kecil untuk terlihat. Fitur ini paling jelas pada kura-kura, yang sisiknya menyatu membentuk cangkang, sementara Anda bisa melihat sisik burung di kakinya dan dalam bentuk bulu.

Hidup di darat berarti akses air minum terbatas, sehingga ginjal reptil telah beradaptasi. Mereka menghemat air dengan memproduksi lebih sedikit urin dalam bentuk yang lebih pekat.

Meletakkan telur bercangkang lunak aman di air, tetapi makhluk darat membutuhkan strategi reproduksi yang berbeda. Para ilmuwan berpikir inilah mengapa reptil mengembangkan cangkang keras di sekitar telur mereka, dan mengapa beberapa tidak lagi bertelur sama sekali. Pada banyak jenis ular, telur menetas secara internal, dan bayi lahir hidup.

Mengadaptasi paru-paru sebagai pengganti insang merupakan langkah penting dalam migrasi reptil ke darat. Sementara semua amfibi memiliki insang pada tahap tertentu dalam perkembangannya, baik sementara selama tahap larva atau secara permanen hingga dewasa, reptil dilahirkan dengan paru-paru yang berkembang sepenuhnya.

Untuk makhluk berdarah dingin di darat, bertahan hidup membutuhkan lebih dari sekedar perubahan fisik. Karena suhu reptil bergantung pada lingkungannya, ia berjemur di bebatuan untuk menghangatkan darahnya untuk berburu. Tanpa tempat untuk berjemur, reptil tidak bisa mendapatkan aliran darah yang cukup, karena siapa pun yang memelihara reptil sebagai hewan peliharaan dapat memverifikasinya. Reptil yang dipelihara di penangkaran harus memiliki akses ke lampu penghangat dan permukaan penyerap panas untuk menggantikan lingkungan berjemur alami.

Tidak semua reptil memiliki kaki sekarang, tetapi mereka semua membutuhkannya untuk menjadi makhluk darat. Ini pernah menjadi topik perdebatan karena sifat ular yang tidak berkaki. Meskipun para ilmuwan tahu bahwa ular pernah memiliki kaki, mereka tidak dapat menentukan apakah mereka kehilangan anggota tubuh mereka sebelum atau setelah bermigrasi ke darat. Para ilmuwan di Penn State menyelesaikan masalah ini pada tahun 2004 dengan membandingkan DNA antara ular dan kerabat genetik terdekat mereka. Mereka memutuskan bahwa ular kehilangan kaki mereka setelah mereka meninggalkan air, mungkin untuk mengaktifkan kebiasaan menggali, tetapi ular, seperti semua reptil, awalnya membutuhkan kaki untuk pindah ke darat habitat.