Ada hampir 3.000 spesies ular, dan hanya 375 di antaranya yang berbisa. Meskipun ular ditemukan di setiap benua kecuali Antartika dan di hampir setiap negara, mereka paling umum di daerah tropis. Ular biasanya berburu hewan kecil, seperti serangga, tikus, dan burung. Namun, ada beberapa spesies yang menyuntikkan racun dalam gigitannya. Menjadi akrab dengan penampilan ular di daerah Anda adalah praktik yang baik jika Anda akan menghabiskan waktu di luar ruangan di medan di mana ular mungkin ada.
Penampilan ular sangat bervariasi, meskipun mereka semua adalah reptil yang panjang dan fleksibel tanpa anggota badan. Ada yang panjangnya beberapa inci dan ada yang panjangnya beberapa kaki. Mereka mungkin setipis cacing atau setebal batang pohon muda, dengan fitur ekor yang bervariasi – seperti kerincingan – dan juga fitur wajah. Perbedaan yang paling dapat diidentifikasi antara ular adalah pola sisik mereka, terutama di punggung mereka. Beberapa ular memiliki satu warna, seperti merah, hitam atau hijau, dan banyak yang menunjukkan banyak warna atau pola. Mungkin membingungkan untuk mengidentifikasi spesies ular karena beberapa spesies berbeda memiliki pola skala yang sangat mirip. Ada banyak ular bergaris coklat, misalnya, tetapi dengan mempertimbangkan fitur-fiturnya yang lain, lokasi Anda dan medan dapat membantu. Apakah Anda telah menemukan ular hitam bergaris putih atau ular merah dengan bercak coklat, selalu paling aman untuk meninggalkan ular sendirian.
Pola Skala Ular
Meskipun Anda mungkin menganggap ular bergaris memiliki lingkaran warna di sekelilingnya seperti kaus kaki bergaris atau ekor rakun, terminologi untuk penandaan pada ular bekerja secara berbeda. "Striping" adalah jenis pola di mana garis tipis warna memanjang di sepanjang tubuh ular, dari kepala hingga ekor. Seringkali ada garis simetris di kedua sisi tubuh, terkadang dengan sepertiga di tengah punggung. Terkadang ada beberapa garis di perut juga. Cincin warna yang muncul di sekitar kaus kaki bergaris atau ekor rakun disebut persis seperti yang muncul pada ular – “cincin.” Jika strip warna hanya memanjang di bagian belakang dan samping, tetapi tidak melewati perut, mereka disebut "crossbands" (atau kadang-kadang hanya "band") bukan cincin. "Bercak" adalah tanda bulat, dan "bercak" adalah tanda besar tidak beraturan dengan batas gelap yang muncul di bagian belakang, sedangkan bintik kecil warna yang muncul pada setiap skala disebut "berbintik-bintik." Terakhir, "berlian" adalah potongan berlian yang tumpang tindih sebagian yang membentang di bagian belakang dan biasanya memiliki batas gelap, terkadang dengan batas pucat tambahan sebagai baik. Untuk melihat diagram dan contoh pola ini, silakan lihat bagian Sumberdaya.
Spesies Ular Bergaris Coklat Tidak Berbisa
Ada banyak spesies ular coklat. Kebanyakan dari mereka tidak berbisa. Satu spesies disebut ular coklat Dekay, yang hidup di Amerika Serikat bagian timur. Mereka dikenal sebagai "ular kota" karena mereka sering ditemukan di daerah perkotaan, terutama di bawah puing-puing. Ular cokelat Dekay juga lebih menyukai daerah basah seperti rawa cemara. Mereka berwarna coklat tetapi mungkin diwarnai dengan kuning, merah atau abu-abu. Mereka memiliki garis-garis dan/atau bercak-bercak hitam yang membentang dari kepala ke tubuh hingga ke ekor. Mereka kecil; mereka biasanya berukuran 6 hingga 13 inci panjangnya.
Anda mungkin juga melihat ular garter biasa. Spesies lain dari ular coklat disebut ular garter terestrial barat, yang berada di bagian barat Amerika Serikat. Hal ini dapat ditemukan sebagian besar di daerah basah, seperti sungai, padang rumput basah dan kolam, di mana ia memakan hewan seperti ikan, amfibi dan kadal, burung, lintah dan mamalia kecil. Tidak seperti banyak ular yang bertelur, ular garter terestrial barat adalah salah satu spesies ular yang melahirkan anak-anaknya. Sisik di punggungnya memiliki tonjolan di tengahnya, yang berarti sisik itu “lunak”. Sisik perutnya pucat, tetapi warna punggungnya coklat, abu-abu atau biru-hijau. Ia memiliki garis berwarna terang di setiap sisi yang membentang dari kepala ke ekornya pada baris sisik kedua dan ketiga di atas sisik perutnya. Kedua garis ini disela oleh bercak-bercak gelap berkala.
Ular bergaris hidup di seluruh Amerika Serikat bagian tengah, dari bagian paling utara Illinois hingga Texas. Ular bergaris adalah satu-satunya spesies dalam genus taksonominya. Seperti ular garter terestrial barat, ular berjajar memiliki sisik yang lunas. Ia juga memiliki garis berwarna terang di setiap sisi tubuhnya pada baris kedua dan ketiga sisik di atas sisik perut, tetapi garis-garisnya tidak memiliki bercak gelap. Sisik perutnya pucat dengan tanda setengah bulan. Sisik punggungnya berwarna coklat muda atau abu-abu. Panjangnya biasanya 7,5 hingga 22,4 inci dan lebih suka tinggal di padang rumput dan lahan basah, serta pekarangan pinggiran kota.
Ratu nnake tumbuh hingga 2 kaki dan hidup di sungai pegunungan di Amerika Serikat bagian timur. Itu kebanyakan makan udang karang. Warnanya berkisar dari coklat muda hingga keabu-abuan hingga hijau zaitun. Ia memiliki garis putih atau kuning mengalir di setiap sisi tubuhnya, serta sisik perut kekuningan dengan empat garis coklat. Sisiknya lunas. Ular coklat Florida adalah contoh lain dari ular coklat tidak berbisa dengan garis-garis. Ia hidup di sebagian besar Florida dan Georgia tenggara. Ini terutama hidup di lahan basah, seperti rawa dan kolam. Biasanya panjangnya 7 hingga 10 inci, dan sisik belakangnya berwarna keabu-abuan atau coklat karat, dengan garis terang dan bintik-bintik gelap di sepanjang sisinya. Ia memiliki pita berwarna terang di bagian belakang kepalanya.
Ular Amerika Utara yang Berbisa
Beberapa ular di Amerika berbisa. Kebanyakan mereka ingin ditinggal sendirian oleh manusia, dan hal teraman yang harus dilakukan saat digigit adalah mengingat seperti apa rupa ular itu dan pergi ke rumah sakit secepat mungkin. (Untuk informasi lebih lanjut tentang apa yang harus dilakukan ketika digigit ular, lihat bagian Sumberdaya.) Salah satu ular berbisa yang umum adalah copperhead, yang dapat ditemukan di seluruh Amerika Serikat bagian timur. Seperti namanya, ia memiliki kepala berwarna tembaga. Tubuhnya berwarna coklat kemerahan, dengan garis melintang coklat tua berbentuk seperti jam pasir. Pupilnya vertikal, seperti mata kucing. The copperhead adalah jenis ular yang disebut pit viper – ular ini memiliki lubang penginderaan panas antara setiap mata dan lubang hidung. Ini biasanya menyerang ketika seseorang secara keliru menginjak tubuhnya yang disamarkan.
Ular berbisa lainnya adalah cottonmouth, juga disebut moccasin air. Mereka memiliki kepala segitiga besar dan panjangnya 2 hingga 4 kaki. Mereka seragam gelap dan pit viper, seperti copperheads. Mereka ditemukan di tenggara Amerika Serikat. Ular berbisa diamondback timur adalah ular berbisa yang terutama hidup di Florida dan Georgia. Ekor mereka memiliki kerincingan yang terbuat dari potongan-potongan keratin yang saling mengunci (bahan yang sama pada rambut manusia) yang menciptakan suara gemeretak khas ketika ular menggerakkan ekornya dengan cara tertentu. Tumbuh hingga 6 kaki panjangnya dan lebih menyukai daerah berpasir kering. Warnanya cokelat atau cokelat, dengan pola berlian gelap yang tepinya lebih terang. Di Alabama dan Georgia, acara tahunan yang disebut Rattlesnake Roundups telah menciptakan penurunan populasi diamondback yang mengkhawatirkan beberapa herpetologis. Selama pengumpulan ini, ular derik dibunuh dalam jumlah besar menggunakan cara yang berbahaya bagi habitat, seperti menuangkan bensin ke liang ular.