Delapan spesies kelinci cottontail hidup di Amerika Serikat. Meskipun mereka adalah makhluk lucu dengan telinga panjang dan ekor putih bengkak, mereka adalah hewan buruan yang populer. Pemburu hanya setengah pertempuran untuk kelinci. Predator alami seperti rubah, coyote, ular, dan serigala menganggap mereka lezat dan mudah ditangkap. Menjadi sangat rendah pada rantai makanan membuat pembangunan sarang yang efektif menjadi lebih penting.
Pentingnya Sarang
Kebanyakan kelinci cottontail tidak bertahan hidup pada tahun pertama kehidupannya. Mereka menjadi mangsa binatang, pemburu, penyakit dan cedera. Pada spesies dengan tingkat kematian yang tinggi, reproduksi yang sering sangat penting untuk kelangsungan hidup spesies. Pasangan kawin dapat menghasilkan hampir 40 kelinci setahun. Terserah rusa betina untuk membangun sarang dan memberi makan anak-anaknya. Dengan ukuran rata-rata lima ekor kelinci, pembangunan sarang membutuhkan perencanaan, pembangunan, dan pemeliharaan yang signifikan.
Penggalian
Selama hari-hari terakhir kehamilan, rusa betina mulai mencari lokasi pembuatan sarang. Sarang digali ke dalam tanah. Mereka mengambil penampilan berbentuk cangkir. Tidak seperti lubang bawah tanah yang panjang yang digali kelinci untuk melarikan diri dari pemangsa, sarangnya digali secara mandiri dan jauh lebih dangkal. Mereka tidak terhubung langsung ke jalur kelinci bawah tanah lainnya. Sering digali di bawah semak-semak atau area berumput, sarangnya disamarkan dengan cerdik dan disembunyikan dengan baik.
Lapisan dengan Vegetasi
Kelinci betina menghabiskan waktu berhari-hari mengumpulkan tumbuhan untuk menyebar di dasar sarang. Vegetasi berfungsi sebagai umpan untuk sarang, sehingga sulit bagi predator untuk melihat. Rerumputan lunak dan semak kasar biasanya berfungsi sebagai fondasi sarang. Semua jenis penutup tanah akan dilakukan termasuk bunga liar atau duri berduri.
Lapisan dengan Bulu
Kelinci dilahirkan tanpa bulu, yang membuat kehangatan sarang menjadi kritis. Selama tahap akhir pembangunan sarang, rusa betina akan menggunakan bulunya sendiri sebagai pelapis sarang. Ia mencabuti bulu dari seluruh bagian tubuhnya, kecuali perut dan menggunakan bulu itu di seluruh sarangnya. Menurut David A Casteel, penulis "Nest Building…in the Cottontail Rabbit," tidak ada korelasi antara ukuran sarang dan ukuran serasah. Sarang dibangun dengan cara yang sama selama setiap kehamilan; rusa betina tidak memiliki cara untuk mengetahui berapa banyak vegetasi atau bulu yang dibutuhkannya sehingga ia membangun sarang yang cukup besar untuk banyak keturunan.
Pemeliharaan Sarang
Karena pasangan kawin tidak tinggal bersama, betina bertanggung jawab penuh untuk merawat anak-anak serta menyediakan kebutuhan nutrisinya sendiri. Sarangnya ditutupi dengan rumput sementara kelinci pergi mencari makanan. Hanya selama masa menyusui rusa betina di dalam sarang. Pada malam hari ia tidur di terowongan dekat sarang untuk mengawasi anak-anaknya. Sarang digunakan selama kurang lebih dua minggu sampai kelinci mampu bertahan hidup sendiri dan meninggalkan sarang.