Karakteristik Geologi dan Geografis Tambang Emas

Deposit emas ditemukan di berbagai jenis batuan dan formasi geologi, terbagi dalam dua kategori penambangan: lapisan (primer) dan placer (sekunder). Deposito lode terkandung di dalam batuan sekitarnya sedangkan deposit placer adalah partikel debu yang terkandung di sungai dan dasar aliran. Secara geografis, emas dapat ditemukan di ketujuh benua, dan lautan dunia juga mengandung emas dalam jumlah besar.

Deposit lode adalah hasil dari magna, suhu tinggi dan tekanan tinggi yang mendorong emas cair naik dari kerak bumi. Air pendingin yang merembes melalui batuan metamorf mengeraskan emas, menghasilkan endapan bijih yang mengalir melalui batuan sedimen sebagai urat. Deposit lode ditemukan di batuan tua, lebih tua dari 2,5 miliar tahun, milik periode geologi Archanean dan dekat gunung berapi dasar laut. Biasanya, granit, basal dan komatit ditemukan bersama dengan deposit lapisan.

Deposito placer adalah konsentrasi emas yang diangkut dari batuan tertutup melalui erosi dan gravitasi. Emas tahan terhadap pelapukan, tetapi serpihan dan debu mudah diangkut melalui aliran sungai yang mengelilingi formasi geologi yang mengandung emas. Deposit placer menumpuk di dasar sungai dan di pasir dan kerikil, juga dikenal sebagai "pasir hitam", dan lebih berat daripada jenis mineral lainnya. Mineral lain yang ditemukan di pasir hitam termasuk magetit, cassitente, monasit, ilmenit, kromit, logam platnium dan kadang-kadang batu permata.

Deposit emas ditemukan di Kanada Timur Laut, Brasil, Rusia, Kongo, Mesir, Indonesia, Kazahstan, dan Australia. Lautan di dunia mengandung sejumlah besar emas di dalam batuan sedimen dasar laut. Keuntungan penambangan bawah laut termasuk deposit besar dan daratan dan populasi yang tidak terpengaruh. Selanjutnya, polusi sianida tidak akan menjadi faktor karena endapan cukup besar untuk dipulihkan tanpa pencucian asam; namun, teknik penambangan dasar laut belum dikembangkan untuk menambang emas secara menguntungkan dari dasar laut. Dasar laut di sekitar Papau New Guinea kemungkinan akan menjadi tempat pertama eksplorasi pertambangan emas terjadi setelah deposit tanah dieksploitasi sepenuhnya.

Politik berperan dalam menambang emas yang tersedia dari seluruh dunia. Pada 2011, stabilitas politik di Kanada, Amerika Serikat dan Australia kondusif untuk penambangan emas yang menguntungkan. Afrika Selatan, di sisi lain, menyediakan sejumlah besar emas, tetapi ketidakstabilan politik menciptakan ketidakpastian mengenai pasokan jangka panjang.